К ее удивлению, колдун не рассердился. Наоборот, впервые взглянул если как не на равную, то чем-то вызвавшую его интерес.
– Я помогу, – пообещал мужчина. Выждав мучительно томительную паузу, продолжил. – Взамен я хочу знать, почему просить помощи к страшному колдуну отправился не до зубов вооруженный отряд стражи, даже не отважно-безрассудный рыцарь, а невинная принцесса?
Казалось бы, простой вопрос заставил Нейлину сдавленно охнуть. Перед глазами мелькнули запечатанное письмо и тонкое золотое кольцо.
– Неужели у тебя нет жениха, которому можно было бы поручить грязную работу? – издевательски усмехнулся колдун.
– Нет, – принцесса качнула головой.
«Уже нет», – болезненно екнуло внутри.
– Я сбежала из дома. Отец еще не умер, но все начали оплакивать его. Это было невыносимо, – тщательно выверяя каждое слово, начала рассказ Нейлина. – Целыми днями я молилась в часовне, прося аниолов помочь.
– И они отправили тебя ко мне? – фыркнул колдун.
– И я услышала о вас, – серьезно подтвердила девушка. – Утопающий хватается за любую соломинку. Я бы никогда себе не простила, если бы упустила шанс спасти отца.
Осмелев, принцесса сделала еще один шажок.
– Вы не оставите меня без отца, а страну без короля?
– Если выполнишь условие. Я хочу увидеть, а не услышать твою историю, – качнул головой мужчина.
– Но разве это возможно? – Нейлине подумалось, что колдун вновь развлекается, нарочно назвав невыполнимое условие.
– Для меня – да, – галантные манеры остались в прошлом.
Подхватив принцессу под локоть, проклятый потащил ее в правую часть гостиной.
То, что Нейлина сперва приняла за необычный узор, оказалось колдовскими знаками. Не было ни слов, ни жестов, но рисунок сам вспыхнул ярко-красным
Девушка испуганно вскрикнула, но наколдованное пламя не обжигало. Напротив, если не думать о чарах, зрелище было даже завораживающим.
– Смотри мне в глаза, – не дожидаясь, пока замешкавшая принцесса выполнит приказ, колдун силой задрал ей голову.
– Ох! – только легшая на талию вторая рука не позволила Нейлине отстраниться.
Часть слухов оказались правдивыми. Сейчас в глазах проклятого плясало пламя.
Касаясь своим лбом ее, мужчина что-то быстро зашептал. Принцесса попыталась разобрать хоть слово, а в следующий миг ощутила, что куда-то летит.
Резко закружилась голова, к горлу подступил комок, желудок сжал спазм. Нейлина зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалась в часовне.