Когда девушка поела, Странник спросил:
– Милое создание, как же ты оказалась в самой чаще леса?
– В моей деревне начался пожар, – ответила Милиса. – Точнее разбойники устроили поджог. Они вламывались в дома, что-то искали… Отец разбудил меня среди ночи и приказал бежать. Я плохо помню, что происходило… все суетились… мне велели переждать в лесу. Спрятаться поглубже и ждать. А Богдан, когда все уляжется, должен разыскать меня. Богдан прекрасно знает лес! – девушка осеклась. – Ах, Богдан… Теперь не найти ему меня.
Милиса грустно опустила голову и, вдохнув поглубже, продолжила:
– Было темно. Я пробиралась сквозь лес до тех пор, пока не стих шум за спиной: крики и треск горящего дерева… И вот я перед вами.
Странник кивнул.
– Ни что в этом мире не происходит просто так. Ты не отчаивайся, прелестное дитя, тебя ведет судьба.
Милиса посмотрела на Странника с надеждой и улыбнулась.
– А пока составь нам компанию в наших странствиях. Мы никого не гоним.
– А как вы попали в чащу? – спросила Милиса.
– Мы всегда в пути… Из города в город, из деревни в деревню, – ответил Странник.
Милиса смогла разглядеть его лицо: тонкая смуглая кожа, подернутая паутиной морщин, огромные глаза, то и дело скрывающиеся под веками, мягко очерченный рот с тонкими, почти отсутствующими губами. А в глазах столько доброты и тепла…
– Мы побывали во многих интересных местах и видели столько чудесного! Мои верные помощники подтвердят.
– Да, да, – всполошились карлики. – И черных людей, и огромных рыб – больше чем корабль, и страшных монстров.
– Мы никогда не останавливаемся, – продолжал Странник. – Это лишь часть пути. Иногда к нам присоединяются такие же путники и, некоторое время, мы идем по одной дороге. Сейчас наш дом – лесная чаща. Мы живем здесь, черпая мудрость мироздания. Мои помощники разводят костры, стирают и моют, готовят пищу. Лес дает нам все необходимое для жизни. И нам не нужно выходить к людям.
– Люди жестоки, – с вызовом заявил Майлз.
От этого выкрика карлики засуетились. Многие робко опустили глаза.
Милиса поняла: лесной народ существует потому и для того, что бы люди были как можно дальше.
– Не обижайся на Мйлза, он очень добрый, но ранимый. Он боится, что ты обидишь его, – будто вторя ее мыслям сказал Странник.
Милиса глянула на Майлза: он нахохлившись сидел у костра и жарил кусок мяса. Странник ласково смотрел на карлика.