Затаив дыхание, прислушиваюсь к гудкам.
Наконец, в трубке звучит ее голос.
– Дядя Глеб? Не поверишь, мы только что о тебе говорили! – щебечет Лера, а меня корежит от осознания, что все это предназначено ему – обманщику и убийце.
– Надеюсь, только хорошее? – спрашивает муж и косится на меня. Улыбка на его лице сбивает с толку.
– Да, конечно! Ты же приедешь на Новый год? Я приготовлю для тебя подарок…
– Тогда точно приеду! А ты уже решила, что хочешь получить от меня? Имей ввиду, это должно быть что-то особенное. Не говори сразу. Напишешь, как определишься.
– Хорошо.
– Ладно, заяц, мне уже надо идти, – и снова незнакомые интонации, которые я раньше никогда у него не слышала. – Передай всем привет. Пока.
Сбрасывает вызов и убирает телефон в пиджак.
– Лицемер, – не могу удержаться от колкости. – Когда-нибудь она все равно узнает правду!
– Зато сейчас она мне верит, – парирует жестко и жмет на кнопку открытия дверей. – Выходи давай. Твоя очередь.
Мы молча доходим до нужного офиса. Глеб звонит в дверь и, завидев помощницу Анны, хмуро смотрит на часы.
– Не задерживайся. Андрей будет ждать внизу. Встретимся вечером.
Он уходит, как всегда без объяснений.
Я и рада.
Одной всегда проще.
Поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с миловидной блондинкой примерно моего возраста.
Мысленно приказываю себе дышать.
Я справлюсь… Должна справиться.
Другого выбора нет.
***
– Вот, – Аня протягивает мне черную пластиковую карту с гравировкой лучшего отеля. – Он будет ждать тебя завтра. В десять. Ты… уверена? Если согласишься…
Мачеха делает паузу.
Длинную.
– Я помню, что не смогу сказать «нет», – решительно заканчиваю я.
Закрываю глаза и сжимаю пальцы в кулак, стараясь забыться.
Все пройдет и забудется, как страшный сон. О том, сколько именно продлится этот кошмар, стараюсь не думать. Главное – результат. Наша с Лерой свобода, а цена… Я сама на нее согласилась!
– Говорю сразу, мужчина не местный. Иностранец. Приехал к нам по делам и светиться не хочет. Все вопросы решает через посредников, так что я в душе не чаю, кто он и на что способен…
Чувствуя, как слабеют ноги и упираюсь рукой в подоконник.
– Намекаешь… – сердце пропускает сразу несколько ударов.
– Нет. Ничего экстраординарного не будет, об этом можешь не волноваться. Загвоздка в другом…
– Слушаю, – выдавливаю с трудом.