– Мне тебя не хватает, Си, – проговорил Леший в пустоту, надеясь, что старшая сестра его услышит.
Та самая сестра, которая являлась двигательной силой их осиротевшей семьи. А теперь эта сила иссякла, остались только воспоминания – и призрак. Может, если решить проблему со Знаком Пепла, душа Симоны обретет покой?
Ближе к ночи Лёша позвонил Карине: бывшая одноклассница иногда находила для него подработку и на этот раз не подвела. Выступать предстояло на дне рождения, и на следующий день Леший поехал к заказчику обсудить репертуар. И уж точно не ожидал по возвращении встретить у ворот Демьяна.
Художник переминался с ноги на ногу, будто не решаясь постучать.
– Ждешь кого? – спросил Леший, подходя к нем у.
Дёма вздрогнул и обернулся.
– Напугал! – Он как-то делано улыбнулся и взъерошил каштановые волосы, среди которых запуталось несколько пепельных волосков. – Я вчера немного увлекся картиной, не заметил, как ты ушел. Решил извиниться.
– Да ладно, что я, не знаю, как оно бывает? – Леший отмахнулся. – Вдохновение – оно такое. Приходит, когда не ждешь, а когда надо, не допросишься. Как картина?
– Закончил. – Глаза собеседника радостно заблестели. – Кстати, хотел пригласить тебя на выставку, можешь прийти с сестрой.
– Таська вряд ли захочет, она у меня далека от искусства, – ответил Лёша. – Что мы на пороге стоим? Проходи.
Стоило открыть калитку, как Бетховен вылетел из будки и кинулся к Лешему. Уже на полпути увидел гостя, узнал и подставил Демьяну мохнатую голову. Это удивило хозяина – обычно пес не признавал чужих. Он, конечно, был существом миролюбивым, но чтобы вот так даваться гладить? А Демьян уже опустился на коленки, потрепал Бетховена за уши, и тот умудрился лизнуть гостя в нос.
– Хороший он у тебя, – обернулся Дёма. – У моей мамы аллергия на животных, поэтому у меня никогда не было ни кота, ни собаки.
– Животные тебя любят, – задумчиво заметил Леший.
И вот этот парнишка – угроза миру? Глупости. Нет, дело должно быть в чем-то другом. Разобраться бы еще, в чем.
– Ага, так всегда было, – кивнул Демьян и снова принялся чесать пса, довольно подставившего ему живот.
Леший отпер двери и пропустил гостя в дом.
– Кофе будешь? – предложил он. – Чая у нас нет, мы с Тасей его не пьем.
– Буду, – ответил Демьян.
В коридор выглянула Тася.
– Сестра моя, Таисия, юный гений компьютерных технологий, – представил Лёша. – А это Демьян, мой знакомый художник.