– Хорошо, что Хелен там не было.
Когда он прочитал новость дальше, оказалось, что корабль был дистанционного управления, и никто не пострадал.
– Хорошо, что людей вообще там не было, – продолжал комментировать Норвуд.
Листая новости, Норвуд наткнулся на рекламу: «К вершинам. Покорим космос вместе! Ведется набор на корабли дальнего плавания к внеземным цивилизациям». Он перешел по ссылке, прочел условия, среди которых отмечалась хорошая и стабильная зарплата, и это подтверждалось известностью компании. Несмотря на неудачный старт испытательного корабля, Норвуд решился рискнуть и подал заявку на участие в экспедиции. На следующий день ему на электронный адрес пришло сообщение. В этот момент у него даже задрожали руки от волнения. В СМС было написано: «Ваша заявка принята. Вы подходите по критериям отбора. Приглашаем вас в наш головной офис, чтобы пройти последнюю проверку и обсудить условия договора и при вашем согласии его подписать. Прибыть 5 мая сего года».
Норвуд 3 мая уже был в Америке. Единственным минусом, который был в заявке, – знание как минимум 2 языков, включая английский. Норвуд указал, что знает английский язык, но на самом деле знал не очень хорошо и плохо распознавал быструю речь. Но он надеялся, что ему повезет. По приезду в офис Норвуду и всем выдали наушник, который автоматически переводит с разных языков на выбранный язык. Норвуду и таким же кандидатам, как и он, предложили пройти в лабораторию, в которой будут проходить физические и психические испытания. Среди 700 человек было отобрано 35, 10 из которых будут в экспедиции наряду с учеными и командой корабля.
Остальные 25 были в резерве, на случай, если вдруг кто-то из 10 откажется или не сможет отправиться в полет. Среди резервных был Норвуд Кроу. После отбора им показали условия договора и стали разъяснять. В договоре было сказано о смерти участника экспедиции. 5 человек из резерва отказались, и они были заменены согласившимися лучшими кандидатами из тех, кто не прошел первоначальный отбор.
После подписания договоров участникам разъяснили подготовку к экспедиции, которая назначена на 7 июля. Это ровно через 2 месяца. Но не просто 2 месяца, а 2 месяца усиленной тренировки.
– Здравствуйте, курсанты. Я полковник Виджей. С завтрашнего дня у вас начнется ломота тела и прояснение сознания: вы будете умирать от тренировок. Раз вы хотите получать большие деньги, будете их отрабатывать кровью и потом. Здесь вам будет не сказка. Вы должны быть морально и физически подготовлены. И запомните: незаменимых людей нет! Подъем в 6:00, далее утренняя зарядка, завтрак, обучение современным технологиям, физическая подготовка, обед, 30 минут личного времени, подготовка, обучение, немного космологии, управление кораблем на случай экстренных ситуаций, оказание разных видов медицинской помощи, ужин, физическая подготовка, и с 19:00 вы свободны. Воскресенье – выходной. Запомните! Выжимайте из себя все до последней капли! Каждая ваша мышца должна понимать, что совершенствование тела и разума есть необходимость для встречи лицом к лицу с космосом. Почему мы вас готовим как на войну? Потому что космос в своей красоте скрывает холод. Холод и пустоты. А что мы должны сделать? Мы должны в этой пустоте найти признаки цивилизаций. Не так давно человечество нашло способ преодолевать световой год всего за пару месяцев. Поэтому на корабле необходимо слаженно работать, как один организм. Трудиться как пчелы. Сейчас вас направят в секретное место нашей компании. Там вы проведете 2 месяца. 1 июля мы выйдем на орбиту земли, дабы проверить дисциплину и качество работы. А сейчас – до скорого.