Катя переступила порог квартиры, и привычный запах домашнего уюта окутал ее. Когда-то этот запах вызывал у нее чувство защищенности и счастья, но теперь он казался удушающим. Она оглядела гостиную, где старая советская мебель соседствовала с современной техникой – зримое воплощение их семейной жизни, застрявшей между прошлым и будущим.
Механическими движениями Катя начала готовить ужин. Звуки на кухне сливались в монотонный ритм: стук ножа о разделочную доску, шипение масла на сковородке, гудение холодильника. Из детской доносился приглушенный смех детей, а старые часы на стене отсчитывали минуты с неумолимой точностью. Все эти звуки, такие знакомые и когда-то уютные, теперь лишь подчеркивали напряжение, повисшее в воздухе.
– Мама, а ты можешь нам помочь с домашкой? – в кухню заглянула старшая дочь, Маша.
Катя вздохнула, вытирая руки о фартук. "Конечно, милая. Сейчас приду".
Она расположилась с детьми за обеденным столом, разбирая задачи по математике и помогая с чтением. Внезапно щелкнул замок входной двери. Катя вздрогнула, почувствовав, как напряглись плечи.
Саша вошел в квартиру, не поднимая глаз. Бросил короткое "Привет" и направился прямиком в свой кабинет, даже не взглянув на детей.
– Папа, ты посмотришь, как я научилась читать? – робко спросила Маша.
– Не сейчас, – бросил Саша через плечо, закрывая за собой дверь кабинета.
Катя поймала себя на том, что сжимает кулаки. Перед глазами промелькнуло воспоминание: Саша, смеющийся и подбрасывающий маленькую Машу в воздух. Куда ушло то время? Когда их дом наполнялся смехом и теплом?
– Мам, а почему папа такой грустный? – тихо спросил младший, Миша.
Катя погладила сына по голове, пытаясь найти слова. "Папа очень устает на работе, солнышко. Давайте не будем его беспокоить, хорошо?"
Дети притихли, словно почувствовав напряжение, витавшее в воздухе. Катя старалась сосредоточиться на их домашних заданиях, но мысли постоянно возвращались к холодному взгляду Саши.
После ужина, когда дети уже легли спать, Катя занялась уборкой на кухне. Монотонное действие успокаивало, позволяя на время забыть о тревожных мыслях. Но тут ее слух уловил приглушенный голос Саши из кабинета.
– Да, я понимаю… Нет, визу нужно будет оформлять заранее… Израиль? Да, это возможный вариант…