– Я бы предпочла призрака. – Прижимаясь спиной к стене, Дженна приблизилась к двери. – Приоткрой самую малость и будь готов захлопнуть, если это все же чертова пантера. Я слышала, что у них странный зов.
– Да, он похож на крик или плач. Я подопру дверь ногой.
Дженна придвинулась ближе и позвала:
– Это шериф Дженна Алтон, там внизу кто-нибудь есть?
Из темноты донесся слабый, отдающий эхом голосок. Звучал он до того призрачно, что у Дженны по спине пробежал мороз.
– Да, здесь я.
У Дженны волосы встали дыбом.
– Ты одна?
– А вы правда шериф?
Дженна кивнула Кейну, и тот приоткрыл дверь еще на пару дюймов.
– Да, со мной помощник Кейн.
Снизу повеяло вонью сточной канавы, и Дженну чуть не вырвало. Во тьму она не полезет, вот уж дудки. Дженна посмотрела на Кейна и спросила:
– Выключатель не видишь?
– Да, вот он, у двери, – шепотом ответил тот. – Осторожнее, Дженна. Это может быть его спятившая мать, и мало ли на что она способна.
Однако Дженна достала из кобуры «Глок-22» и твердо велела:
– Открывай.
Зажав одной рукой нос, она ступила на небольшую лестничную площадку. Осмотрела подвал: внизу большая двуспальная кровать и клетка, а в клетке сидела девочка лет десяти – двенадцати, одетая в грязные тряпки. «Господи!» – ужаснулась про себя Дженна.
Убрав оружие в кобуру, Дженна сбежала вниз по ступенькам и кинулась к клетке.
– Все хорошо, тебе ничто не угрожает. Как тебя зовут?
– Зои. Зои Ченнинг.
Дженна приблизилась к девочке.
– Все будет хорошо. – Обернулась к Кейну: – Это она была на снимках.
– Я тоже заметил.
Подергав сваренную из крепких прутьев дверцу, Дженна снова обратилась к нему:
– Поищи, чем можно вскрыть замок, и заодно принеси воды.
Кейн убежал наверх и принялся шумно рыскать по дому, а Дженна тем временем улыбнулась девочке:
– Я вызволю тебя отсюда. Где ты живешь?
– В Хелене.
– Очень милый город, – сказала Дженна, опускаясь на корточки. – Давно ты здесь?
– Очень. Прошло много выходных. Сколько точно, я не помню. – Зои отпрянула от дверцы и, подтянув к груди колени, обхватила их грязными руками.
«Почему она измеряет время в выходных?» – подумала Дженна и оглядела подвал. Заметив на полке стопку одеял, стянула одно и просунула его через прутья внутрь клетки.
– На вот, завернись. Помощник Кейн сейчас взломает дверцу и вытащит тебя наружу.