Это обеспечит мне почет и уважение от большей части
населения. Меня будут называть Владыкой – со всеми вытекающими. Но
и затеряться в толпе окажется куда сложнее… впрочем, с моей
внешностью это и так почти невозможно. Другой цвет глаз, цвет
волос, телосложение, рост… Большинство местных мужчин едва достает
макушкой мне до подбородка.
– Мы пришли, Владыка. – Карна распахнул передо мной узкую
дверцу. – Оставайся столько, сколько потребуется. Я… я скажу тебе,
когда мы будем в городе!
– Стой! – Я едва успел просунуть ногу в закрывающуюся дверь.
– А ты? Здесь вполне хватит места двоим.
– Невозможно, Владыка! – Карна помотал головой. – Я
недостоин! Я найду себе другое место!
Вот как? Не то, чтобы я подозревал его в какой-то хитрости –
скорее еще не до конца разобрался в местных обычаях. Похоже,
представителям двух разных каст строго-настрого запрещается
находиться в одном помещении.
– Ты хороший человека, Карна, – кивнул я. – Мне нечем тебя
наградить, но…
– Не нужно награды, Владыка! Но… называй меня Служитель
Карна! – Мой почтительный провожатый вдруг выпрямился и посмотрел
мне прямо в глаза. – Богам было угодно, чтобы я родился Викретом, а
не Дасом, недостойным служить тем, чья Джаду сильна.
Ого… Похоже, я здорово его обидел, назвав по имени. Я –
Владыка, это понятно. А вот к обладателям серебряных пряжек,
похоже, принято обращаться с другим… титулом?
– Прости меня, Служитель Карна, – тут же поправился я. – Я
не желал оскорбить тебя.
Карна не ответил. Перед тем, как он захлопнул дверь прямо
перед моим носом, я успел увидеть круглые от удивления глаза… А мне
оставалось только радоваться, что я не ляпнул еще что-нибудь
совершенно немыслимое для местных ушей.
Не лучше ли вообще притвориться немым?
Как бы то ни было, когда я остался в комнатушке Карны один,
мне существенно полегчало. Я опустился на что-то вроде узенького
диванчика и, наконец, расслабился. Джей и его прихвостни далеко
позади, и теперь у меня есть хотя бы несколько часов, чтобы
разложить все по полочкам.
Как я сюда попал? Определенно, с помощью гребаного письма.
Оно оказалось и ключом к вратам – порталу на палубе «Балклуты» - и
моим приглашением в этот странный мир.