Вплоть до этого момента лес в целом производил впечатление «обычного», ну насколько это вообще было возможно в рамках фэнтези. Но сейчас в глаза начали бросаться некоторые детали. Например та, что в данный момент их процессия оказалась на некой «поляне» перед гигантских размеров елью. Она была раза в два, а то и три выше любых деревьев в округе, а её чрезвычайно густая крона накрывала собой круг такого диаметра, что внутри запросто и без лишней подготовки можно было ночевать, как в шалаше.
Кроме того эту поляну остальной лес словно бы избегал и сторонился. Не только деревья, но даже кустарники не посягали приближаться к гигантской ели ближе чем на пару метров, где росла лишь трава и то подозрительно одинакового размера.
Помимо шишек, тоже больших и очень тяжёлых, одну из веток ели украшала небрежно висящая соломенная шляпа. Можно было бы даже подумать, что её так оставили нарочно с какой-то целью. В принципе Фиона сомневалась в истории Тукана скорее потехи ради, чем всерьёз, но рядом обнаружилась также небрежно брошенная костяная рука.
– Мне кажется, твой новый знакомый немного рассыпался, – сообщила жрица, махая рукой, а она, вопреки биологии и физике, оказалась вполне «цельной», несмотря на полное отсутствие тканей, скрепляющих кости.
– Здесь тоже, Фиона, – подал голос Петлович, с тоскливым пренебрежением глядя себе под ноги, где обнаружилась вторая рука.
Поиски долго не продлились. Скелет был раскидан довольно компактно в окрестностях гигантской ели. Трудности возникли лишь с черепом – тот нашёлся под кроной. Но там в принципе было на что посмотреть.
– Очень похоже на чьё-то, кхм, жилище, – за неимением лучшей характеристики заметил Тукан, вслед за Фионой залезая под ель.
От гнезда или логова это место отличалось в первую очередь общей ухоженностью и аккуратностью. Никакого мусора или грязи даже на подстилке из веток. Кроме того, здесь было ощутимо теплее, а главное абсолютно сухо. Ещё имелось некое подобие алтаря: большой, почти идеально плоский камень возле самого ствола ели. Примерно по центру, в круге из свежих цветов, лежал череп. Рядом, чем-то вроде пыльцы были начертаны некие знаки, заметно светящиеся в общей полутьме.
Это всё показалось Тукану и особенно Фионе очень знакомым и вновь заставило вспомнить про их встречу со Стражем поляны.