Элина помахала рукой на прощание, развернулась и двинулась к звездолёту. Оттого, что тётка не летела с ней, у неё чуть отлегло от сердца. Это предвещало спокойную обстановку на борту. И всё-таки… что-то продолжало коробить, на душе словно кошки скреблись.
* * *
Сидя перед зеркалом в своей каюте, Элина наконец-то открыла шкатулку. Взяв диадему в руки, она пристально посмотрела на неё. Давно не виделись. Отправляясь на учёбу, она не хотела привлекать к себе излишнее внимание, и поэтому оставила дома всю королевскую атрибутику и предметы роскоши. Но потом всё равно кто-то узнал её, пошли слухи, и вскоре вся академия была в курсе, что на учёбу прибыла наследная принцесса Соляриса. Сперва от окружающих не было отбоя, но потом все привыкли и успокоились. Всё-таки это учреждение было из тех, куда приезжали учиться, а не отвлекаться от учёбы.
Теперь всё это было позади. Так может быть надоедливая тётка права, и пора вернуть свой облик? Пожалуй, пора. С этой мыслью Элина надела диадему. Несколько раз немного поправила. С непривычки ей казалось, что диадема сидит криво. Ладно, сойдёт. Взглянув на часы, Элина встала и вышла в коридор. Звездолёт уже достаточно отдалился от планеты и вскоре должен был перейти в варп-прыжок. Элине почему-то захотелось посмотреть на этот момент. Или просто не хотелось сидеть в каюте. Она и сама не знала. Её всё ещё беспокоило необъяснимое чувство встревоженности.
Пока Элина шла по коридору, каждый встречный приветствовал её, встав по стойке смирно и взяв под козырёк. К этому тоже предстояло повторно привыкать. С этой мыслью Элина вошла в центр управления. Тут же кто-то провозгласил «принцесса на мостике!», да так громко, что у Элины аж сердце ёкнуло от неожиданности. Все встали по стойке смирно.
– Вольно, – произнесла Элина, понимая, что без этой фразы сейчас не обойтись.
Экипаж вернулся к своим обязанностям. Ото всюду звучали голоса. «Приготовиться к переходу в варп», приказал капитан звездолёта. «Преобразователи на полную, батареи заряжаются», ответил кто-то. «Расправить варп-крылья», скомандовал капитан.
Элина устремила взор на длинный боковой иллюминатор. Защитные ставни сейчас были подняты, что позволяло наблюдать, как разворачивается конструкция, немного напоминающая механическое крыло птицы. Только что прошедшая учёбу в космической академия Элина теперь хорошо знала, что в нескольких длинных «перьях» на этом крыле располагаются генераторы антиматерии и мощные электромагниты. Всего у любого звездолёта было четыре таких крыла, раскрывавшиеся попарно над фюзеляжем и под ним. Вся эта конструкция создавала поле искривления пространства вокруг звездолёта, перемещая его за считанные часы к далёким звёздам в другой области галактики.