– Яснее некуда, – хмуро ответила Агнесса. – Вот так и заканчивается отпуск… Нелегко будет возвращаться домой с такой ношей.
– Это твой дом и твоя ответственность. Твоя задача – выстоять. Скоро начнётся большая партия. Я должна быть уверена в каждой фигуре.
Агнесса не знала, что и ответить. Говорить загадками было в духе Азарии.
– Что ж, не будем только о грустном. Я кое-что принесла, тебе понравится, – сказала Азария.
С этими словами принцесса подняла из-под стола старую бутылку с побледневшей этикеткой.
– Лучшее, что только можно найти на Солярисе, – пояснила Азария. – Это произведено ещё до моего рождения.
– Хочешь скрасить затишье перед бурей? – невольно улыбнулась Агнесса.
Азария молча извлекла пробку и наполнила бокалы с невозмутимым выражением лица. Как всегда. Словно кто-то выключил ей все эмоции. Но в такие редкие моменты ощущалось, что где-то под этой маской всё же скрывается живая личность. И словно в подтверждение этому Азария подняла из-под стола гитару.
– За тех, на чью долю выпадают нелёгкие испытания, – произнесла Азария.
Агнесса молча подняла бокал в ответ. Что-то ожидало её впереди. Что именно? Это предстояло выяснить вскоре. Но пока можно было позволить себе насладиться безмятежным вечером и дивным букетом вековой выдержки.
Азария склонила голову, прикрыв глаза, и коснулась струн:
– А теперь… Споём о бескрайней пустоте космоса…
– Не нравится мне всё это, – сразу сказала Риана помрачневшим голосом. – Совсем не нравится…
Агнесса невольно почувствовала себя в роли Азарии. Ведь теперь уже она принесла дурные вести своей ученице.
– Ничего не поделать, – твёрдо ответила Агнесса. – Постараемся сделать всё быстро и чётко. Задерживаться там мы не будем.
– Но работать под прикрытием саламандр? – Риана явно с трудом сдерживала недовольство.
– Держи себя в руках, – посоветовала Агнесса.
– Есть! – выпалила Риана, встав по стойке смирно.
Ещё слишком молодая, импульсивная и недостаточно опытная, поступившая на службу сразу после академии, но очень исполнительная, ответственная и преданная, за что её и приняли в орден красной звезды. Риана чем-то напоминала Агнессе саму себя в начале службы. И Агнесса считала, что будущем из неё выйдет хороший офицер.
– Просто следи внимательно за всем, что происходит, и не теряй бдительность, – закончила мысль Агнесса. – Пора на мостик, скоро выход из варпа.