Купец взошел на холм и осмотрелся. На высоком месте между двух рек стояла крепость; набитые землей бревенчатые стены примыкали к башням с шатровыми крышами. За стенами проглядывались белокаменный ханский дворец, несколько круглых крыш мечетей с высокими минаретами и бесчисленное количество маленьких деревянных домиков. Казанский кремль светился в лучах выходящего из-под него солнца.
Но это была не та Казань, которую купец прошел в начале пути. Он прищурился и вновь оглядел город. Справа от крепости чернело огромное выжженное пятно – раньше здесь находился посад с частоколом. За пятном лежало пустое Арское поле, обычно заставленное торговыми лавками. На дальнем краю поля виднелось что-то большое и красное. Купец похолодел.
Арское поле, будто доска с гвоздями, было усеяно нескончаемыми рядами копий, пищалей, штыков, самопалов, секир и мечей. Тысячи железных остроконечных шлемов сверкали на солнце. Спереди стояли конные воины со стягами. На темно-красной, почти коричневой ткани – огромное желтое лицо с продолговатым носом, миндалевидными глазами и черной бородой. В нескольких верстах от купца молчало замершее воинство русского царя.
Купец очнулся и повел осла вниз по холму. Он зайдет в Казань через тайный ход и не будет задерживаться в городе. Его уже будут встречать в Нижнем Новгороде, когда русские войдут внутрь. Похоже, они только готовятся наступать на Казань – это не помешает ему быстро выпить чая и уйти.
Купец привязал осла к дереву и достал из поклажи сосуд с водой и урну. Осел недовольно фыркнул. Купец вышел к воде; Казань нависала над ним черной горой, а русское войско терялось в глубине поля.