– Боюсь, не долетим, – начала маленькая птичка. – Не успеем до сильных морозов. Сейчас в лесу нет пищи для нас. От холода все насекомые попрятались, а людские селения далеко. Никто не вывешивает нам сало за окном. Не сыпет сухих ягод, чтобы мы могли пережить зиму.
– И мне страшно лететь дальше, – отозвалась вторая, – но я так хочу увидеть это чудо своими глазами.
– Давай вернемся, пока не поздно, – испуганно щебетала первая. – Вдруг старый ворон соврал, что на севере есть чудо-место, где вечно тепло, где жар выходит прямо из-под земли. Где у Деда Мороза нет власти.
– Будем же маленькими смелыми птичками, – решительно сказала вторая синичка. – Мы проделали уже такой длинный путь. Давай не будем терять время. Летим же.
Первая птичка кивнула, они вспорхнули с веточки и уверенно полетели на север.
– Старый ворон соврал, – сказал им вслед Дед Мороз, усмехнувшись нелепице про жар из-под земли на севере и тому, что где-то есть место, неподвластное его стужам.
Отряхнул он снег со своей сверкающей шубы, расшитой узорами, и двинулся дальше в путь.
Вышел Дед Мороз к реке, сияющей в лучах заходящего солнца. Вода бурным потоком текла между берегов. Топнул Дед Мороз ногой по берегу реки, и замерзла она в ту же секунду. Небо затянуло плотными облаками, стало очень холодно и серо. Не спеша Дед Мороз стал переходить реку по льду.
В это время мимо бежали две лисицы. Увидев старика, они сильно испугались, прижали уши – и скорее наутек от него. Только побежали они не на юг, где было еще тепло, а на север, чем снова удивили Деда Мороза.