– Охота на оленя запрещена простолюдинам. – сказал он Аху. – Расслабься и пошли дальше искать зайцев.
Они свернули с охотничьей тропы, чтобы не попасть под копыта настигающих их лошадей с всадниками и пошли по еле видной тропинке сквозь заросли. Наполняя лес заливистым лаем собак и призывными звукам рогов, охотники пронеслись мимо.
Анри с Аху уже прилично отошли в сторону и звуки охотничьих рогов стихали вдалеке, как вдруг Анри услышал властный голос.
– Эй, путник!
Анри обернулся. Его окликнул среднего роста широкоплечий статный мужчина лет пятидесяти. Правильные черты лица, гордая осанка и дорогая одежда выдавали его принадлежность к знатному сословию. Он был облачён в синий отливающий атласным блеском бархатный охотничий костюм с золотыми галунами. На голове красовался такой же ткани берет, украшенный большим позолоченным страусиным пером. Вышитый прорезной гладью ворот белой батистовой рубашки подчеркивал легкий загар на щеках. Ноги были обуты в охотничьи хромовые сапоги с золотыми пряжками. Грудь украшал крупный медальон с вензелем из бриллиантов, висевший на толстой золотой цепи. Глаза вельможи были похожи на две пытливые льдинки, словно проникающие в сознание человека.
– Не пробегал ли здесь олень? – спросил вельможа, рядом с которым пасся изабелловой масти упитанный и холёный конь в красивой амуниции, украшенной золотом. На седле лежала перчатка, отделанная драгоценными каменьями, на которой восседал охотничий сокол.
«Конь изабелловой масти и на нём сокол… какое великолепие… Вот бы мне так…» – промелькнуло в мыслях Анри.
– Пробегал, ваша милость. Промчался так быстро, что я моргнуть не успел, как его и след простыл. Только он вряд ли далеко ушёл. След его вы увидите возле вон той березы, что меж двух кустов. Скорее всего вы сможете его около пруда найти. – уважительно и с поклоном ответил Анри незнакомцу.
– А собаки и охотники за ним гнались?
– Гнались, ваша милость. Но они чуток в сторону отклонились.
– Ты, я вижу, хорошо знаешь здешние края, да и в охоте смыслишь. – заметил вельможа.
– Несколько лет в армии служил, был ранен, а теперь тоже вроде охотник. – Анри улыбнулся.
– Значит, тебе не страшен ад, ты там уже побывал. – пошутил господин. – Какая интересная порода собаки, никогда таких не видел.
– Это волк, он ручной. – ответил Анри.