Кали тупо уставился на протянутую руку. Едва заметная тень пробежала по добродушному лицу. Однако она так быстро исчезла, что охотник решил, что ему просто с устатку почудилось.
– Э-э-э… – протянул земляк, – тут так тоже не принято.
Шанкар непонимающе воззрился на него:
– Что не принято? Здороваться?
– Да нет же! – расхохотался Кали. Неловкость полностью прошла. – Эт самое… Руки жать не принято.
– А как же здесь здороваются? – полюбопытствовал Каран. Дрожь под жарким солнцем начала проходить.
– Кланяются тут, – пояснил земляк, – вот так.
И продемонстрировал, отвесив поклон. Не слишком низкий, но и не пренебрежительный.
– Только помните, друзья, – Кали выпрямился, – не смотрите старшим выше подбородка, коль те не разрешат. Это за непочтение здесь считают.
– Хорошо, – кивнул охотник.
– И не кланяйтесь ниже пояса, это оскорбление.
– Оскорбление чего? – хмыкнула Абхе. – Чужих ремней?
– Нет, – невозмутимо ответил Кали, – самих себя. Собственное достоинство тут чтят не меньше чужого.
– Мы запомним это, спасибо тебе, – поблагодарил Шанкар.
– Да не за что! – отмахнулся земляк и сделал приглашающий жест, – идемте. Деревня на вершине холма.
Селение и вправду расположилось наверху довольно широкого холма, склоны которого поросли зеленой травой. От берега Матери вод вела узкая тропа прямо к деревне. С того места, где сейчас находился Шанкар, ему трудно было рассмотреть дома местных жителей. Однако соломенные крыши ярко выделялись в свете дня. Вдалеке раздавался истошный крик петуха.
Словно прочитав его мысли, Кали пояснил, пока они шли вдоль берега:
– Домашнего скота тута не очень много. В основном куры да свиньи.
– Понятно.
– Немалую часть еды до сих пор добывают на охоте и рыбалке.
– Как повезло, – вставила Абхе, – Шанкар охотник.
– Правда? – глаза Кали загорелись. – Тогда уверен, что крыша над головой вам точно обеспечена!
– Ты так думаешь? – неуверенно переспросил охотник.
– Конечно же! Цзы Хэн очень трепетно выбирает жителей общины. Он считает, эт самое, что каждый должен чем-то быть полезен, хм, – земляк хмыкнул и на мгновение замялся, – наверное, прав, чудак.
– Цзы Хэн? – переспросила девушка. – Это старейшина, что вечно на всех орет?
– Ха-ха-ха! – весело рассмеялся Кали. – Он самый, он самый. Только не вздумайте сказать это вслух. Любят тута по пяткам бамбукам стучать, – он почесал затылок, – или похлеще чего еще.