На другом конце линии повисло молчание. Затем редактор тяжело вздохнул.
"Елена, ты понимаешь, чем рискуешь? Если это окажется очередной ложной тревогой, твоя карьера будет окончательно разрушена. И репутация нашего издания тоже пострадает."
"Я понимаю риск," – твёрдо ответила Елена. "Но я чувствую, что здесь что-то серьёзное. Дайте мне шанс."
После долгой паузы редактор произнёс: "У тебя 48 часов. Если за это время не найдёшь твёрдых доказательств, возвращаешься к изначальному заданию. Это моё последнее слово."
"Спасибо, Виктор Андреевич! Я вас не подведу," – воскликнула Елена, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в венах.
Закончив разговор, она быстро собралась и поспешила на встречу с Сотхи у Ангкор-Вата. Величественный храмовый комплекс возвышался перед ней, его шпили, казалось, пронзали небо.
"Доброе утро, мисс Соколова," – поприветствовал её Сотхи. "Вы выглядите… взволнованной. Всё в порядке?"
Елена на мгновение заколебалась, но затем решила довериться своему гиду.
"Сотхи, мне нужна ваша помощь. Я здесь не просто для написания туристической статьи. Произошло нечто серьёзное, и я думаю, что это как-то связано с Ангкором."
Глаза Сотхи расширились от удивления, но он внимательно выслушал рассказ Елены о смерти её наставника и других загадочных случаях.
"Это звучит очень тревожно," – сказал он после паузы. "Но как это может быть связано с храмами?"
"Я не уверена," – ответила Елена, оглядываясь вокруг. "Но мне кажется, что ключ может быть в местных легендах или ритуалах. Вы можете рассказать мне о каких-нибудь древних обрядах, связанных с жертвоприношениями или… душами?"
Сотхи нахмурился, явно колеблясь. "Есть некоторые истории… но это очень деликатная тема. Многое в нашей культуре не предназначено для посторонних."
"Я понимаю вашу осторожность," – мягко сказала Елена. "Но речь идёт о человеческих жизнях. Если здесь действительно что-то происходит, мы должны это остановить."
Пока они медленно шли по древним коридорам Ангкор-Вата, Сотхи начал рассказывать о некоторых малоизвестных кхмерских легендах. Елена внимательно слушала, её ум лихорадочно работал, связывая услышанное с деталями смерти её наставника.
Внезапно она замерла. В толпе туристов мелькнуло знакомое лицо – человек, которого она видела во время своего расследования культа в России. Сердце Елены забилось быстрее.