Так что, покинув культ, мы продолжили своё путешествие. Теперь у нас появилась конкретная цель.
Вела нас Висиена. И надо признать, что проводник из неё получился очень неплохой. Несколько дней на нас никто не нападал… но так не могло долго продолжаться, и на шестой день это случилось. Мы тем временем шли по окраине странного леса. С одной стороны простирались пространства, заросшие невысокой травой и болотами. Этот печальный пейзаж тянулся до самого горизонта. Но и лес, в который по наставлению Висиены мы старались не углубляться, тоже не внушал доверия. Какой-то сырой и неуютный, он с каждым новым днём нашего пути становился всё более неприятным.
– Я не была здесь, – призналась вампирша, – но слышала рассказы о том, что в этом лесу лучше не ночевать и далеко в него не заходить.
Но как бы то ни было, нам всё-таки пришлось остановиться. Над окружавшими нас болотами повисла полная луна, освещая мертвенно-бледным светом всё вокруг. Ночью вокруг нас кипела жизнь: пищание, кваканье, стрекотание – множество разнообразных звуков обрушились на нас.
– Придётся остановиться на ночлег, – сообщила хмурая вампирша. Идти дальше ночью опасно. Так что разбиваем лагерь прямо тут, – она обвела пространство вокруг себя рукой.
– А разве ночевать тут неопасно? – не удержался я от вопроса.
– Поставим барьер… – как-то неуверенно, на мой взгляд, заявила та, – думаю, справимся. Слабые твари не преодолеют его, дежурить будем по очереди.
Сказано – сделано. Мы разбили наш лагерь на границе между болотами и лесом. Зажгли небольшой костёр, то есть зажгла его вампирша. Разогрев нехитрый ужин и перекусив, мы отправились спать. Дежурство разделили между мной, Алией и вампиршей. Из Лании ещё тот часовой… И неудивительно, что в мою смену, а моё дежурство было вторым, на нас напали. Сначала было всё спокойно. Луна хорошо освещала окружающую местность, а я сначала прислушивался к ночным звукам, но после привык. Но когда невдалеке на болотах появились четыре больших тёмных фигуры, которые медленно приближались к нам, я напрягся. Спустя десять минут, пока я думал – будить или не будить своих товарищей, я смог разглядеть то, что к нам приближается. И честно признаюсь, вздрогнул от омерзения.
Представьте себе обычную улитку, увеличенную во много раз. Этакая громадина выше меня на несколько голов. Рыхлое тело, как я помнил из того, что читал, состояло из ноги, с помощью которой она передвигалась, и самой головы. На вершине её торчали два толстых отростка с глазами, а под ними извивалось с десяток тонких, прозрачных щупалец. Сама же раковина на её спине была настоящим бронированным щитом.