Плутая по запутанным переходам, я ожидал выхода к логовищу дракона, но слуга вывел меня в большой зал с высоким сводом, и зажег просмоленные факела.
– Подождите здесь – попросил меня Вайц – Я сообщу, что поганые людоеды разбиты
Он удалился, я же уселся за дубовый стол и положил перед собой секиру. Говоря по чести, я ожидал подвоха. Мне трудно было представить, что люди, которых осаждали людоеды, могли спать или заниматься какими-то делами. Но вместо какой-либо опасности выскочил Вайц с позолоченным жезлом и, ударив им об пол, огласил:
– Герр Альберт фон Шнейдер! – помолчав мгновение, он добавил – Супруга его Розалин фон Шнейдер и матушка супруги Грета фон Ронбе, баронесса…
Я невольно усмехнулся неумению Вайца представлять господ, и меня застали с усмешкой на лице. Те, кто видели мою улыбку, поймут, отчего лица вошедших подернулись неприязнью. Я же рассматривал вошедших: Розалин была удивительно грациозна, с прекрасным лицом и густыми волосами. Сказать, что она была прекрасна – значит ничего не сказать! Творец с такой любовью и тщательностью готовил ее образ, что я, человек бывалый, чуть было не лишился единственного глаза! Оттого-то я и не рассмотрел, как следует двух других; Шнейдер был, кажется, ранен – очевидно, людоедами, но вспомнить что-либо большее для меня трудно. Я привстал со стула, дамы присели в реверансе. Я попросил приюта, и мне не отказали в нем…
– Я рад предоставить вам приют – сказал герр Шнейдер, щедро накормив меня – Но захотите ли вы принять его?
– А что такое? – поинтересовался я, обгладывая куриную ножку (как-то вышло, что о посте я уже забыл).
– Среди крестьян ходит о замке дурная слава! – грустно произнес Шнейдер.
Я откровенно рассмеялся.
– Скажите – спросил я сквозь смех – О каком замке среди крестьян ходит добрая слава? И какую же нечисть они поселили здесь?
Шнейдер не поддержал моего веселья.
– Самую страшную! – с мертвящей строгостью ответил он – Человека!
Видя удивление на моем лице, баронесса фон Ронбе разъяснила мне странные слова.
– Говорят – тихо молвила она – Что в замке Шнейдеров оживают все черные стороны, все каиновы печати, наложенные на человека!
Зависла мрачная тишина. Я посуровел. Жизнь, полная скитаний и опасностей, научила меня: нет безгрешных людей. Видит всевышний, я тогда не боялся уже никакого врага, кроме темных сторон себя самого. Если бороться с самим собой, то как определить, кто выйдет победителем? Я подумал, что нужно уехать, но этим бы я обидел хозяина замка и бросил бы перепуганного Вайца на произвол судьбы. Была и еще одна причина, в которой я еще боялся признаться себе: мне трудно было расстаться с красотой Розалин… Словом, я решил остаться. Вайц, которому велели проводить меня в любую из пустующих комнат, отвел меня в овальную залу рядом со своей каморкой.