«Каждый из этих предметов,» – объяснял Чжао, его голос звенел от едва сдерживаемого волнения, «приблизил меня к пониманию древних ритуалов воскрешения. Наука и мистика здесь переплетаются неразрывно.»
Они достигли центрального экспоната – маленькой терракотовой фигурки, не похожей ни на что, виденное ими ранее. Алексей моргнул, уверенный, что заметил легкое движение.
Чжао, заметив его реакцию, загадочно улыбнулся. «Впечатляет, не так ли? Я предлагаю вам неограниченный доступ ко всей коллекции. Взамен прошу лишь вашего сотрудничества.»
Вернувшись в конференц-зал, начались напряженные переговоры. Алексей и Линь настаивали на научной честности и этическом надзоре. Чжао парировал, предлагая технологии и ресурсы за гранью их самых смелых мечтаний.
«Мы не можем рисковать целостностью исследования,» – настаивал Алексей. «Нужны гарантии независимости.»
Линь, очарованная открывающимися возможностями, склонялась на сторону Чжао. «Алексей, подумай о прорывах, которые мы можем совершить с такой поддержкой!»
Напряжение нарастало, угрожая расколоть их партнерство. Внезапно Чжао сделал финальное предложение:
«Полностью оборудованный секретный исследовательский центр. Технологии, опережающие время на годы. Полная свобода действий.»
Предложение повисло в воздухе, словно дьявольская сделка, способная либо революционизировать их работу, либо привести к катастрофе.
Они начали осмотр секретного объекта, их восхищение передовыми технологиями боролось с растущим беспокойством. В защищенной лаборатории Чжао показал свое главное достижение – прототип квантового компьютера.
«Эта система способна обрабатывать данные из древних текстов с невообразимой точностью,» – гордо заявил он.
Когда Чжао начал демонстрацию, Алексей заметил что-то странное в алгоритмах – знакомый паттерн, перекликающийся с символами их свитка. Внезапно система перегрузилась, погрузив лабораторию во тьму. В хаосе, освещенном лишь аварийными огнями, Алексей увидел маленькую терракотовую фигурку на консоли – она двигалась. Через мгновение фигурка исчезла, свет вернулся.
Чжао быстро попытался объяснить это голографическим сбоем, но напряжение в комнате стало осязаемым.
Алексей и Линь уединились для принятия окончательного решения. Груз увиденного – ресурсы, технологии, движущаяся статуэтка – давил на них.