Таким мог быть только Чарок. Худощавый, вечно небритый, в сером рабочем комбинезоне, в каком я впервые увидел его пять лет назад, и в каком он пребывал до сих пор – Чарок встречал каждого, кто проходил мимо мельниц. Живая улыбка, светящиеся глаза. Я заступал на смену, а он уже стоял на пороге цеха, откуда осуществлялось управление камнедробилками, и махал мне. Звал, чтобы я зашел на пару минут. Сам он не мог отлучаться из цеха, несмотря на то что работы там не было никакой. Только смотри на приборы и думай о своем. Конвейер никогда не останавливался. Дробилки надрывались, но сбоев не давали. Кроме того, за пультом управления всегда сидел оператор, но даже в таких условиях, Чарок предпочитал оставаться на месте и своими глазами следить за помолом горной породы. Вот такой он был руководитель.
Осенью две тысячи семнадцатого года ему должен был исполнится сорок один год.
Возвращаясь к теме женщин, я помню, что нашей первой встречей послужил эпизод, когда он спросил меня: «Ты здесь новенький?». Я сказал: «Да». И он продолжил: «Выглядишь так, будто тебя кто-то бросил». Вот тогда-то я и понял, что Чарок никогда не держал ничего в себе. Если ему хотелось что-то сказать, он говорил, и порой от него можно было услышать гораздо больше, чем увидеть в зеркале. Он читал людей, как открытую газету, и не было смысла что-то от него скрывать. Головой ли, сердцем – он все равно все узнает.
О том, почему я выглядел, как брошенный, я поведал Чарку в конце первой недели. У меня была подруга, но мы расстались. Я пережил прекрасную сказку с печальным концом, о чем по сей день, жалел. Мне было грустно и одиноко, потому что мысли о девушке никак не хотели меня покидать. Что еще можно добавить в такую историю? Чарок не заставил долго ждать ответ. Человек, женатый четыре раза и столько же разведенный, сказал:
– А если бы вы не расстались, стало бы лучше?
И тут я задумался. К двадцати семи годам у меня было две девушки. С одной я провел очень мало времени, с другой чуть подольше. В обоих случаях у нас ничего не сложилось, но что я почерпнул из своего опыта так это то, что любовь дьявольски коварна. И если для кого-то она воплощение цели и главная радость жизни, то для меня все состояло иначе. Любовь разочаровывает, когда понимаешь, что откат после нее гораздо сильнее, чем приятные чувства во время нее. Любовь – все равно что березовая хворостина – либо лупит, либо щекотит. Щекотку ты сразу забываешь, а синяки от ударов живут годами. В двадцать пять лет, после первого расставания, тех синяков было не много. Я отделался малой кровью, но уже тогда решил, что надо быть осторожнее. А вот Чарок со своей колокольни лишь усмехнулся, потому что для него, что любовь, что камни дробить – разницы не имело.