Домой он вернулся только в июне 1875 года. Посвежевший, возмужавший, набравшийся сил. Отец Милутин и матушка Георгина не могли нарадоваться. И, слава богу, военные, наконец, отвязались от Никола. Повесток он больше не получал.
Никола выбрал Высшее техническое училище в австрийском городе Граце, одно из немногих, где в те годы готовили электротехников и вели расширенное преподавание физики. И в том же 1875 году без особых усилий поступил на физический факультет, поразив приёмную комиссию обширными познаниями и великолепной подготовкой.
И начались годы учёбы. Сказать, что Никола науки давались с трудом, невозможно – он всё схватывал на лету, обладал потрясающей памятью и интуицией. Очень часто он решал уравнения совершенно оригинальным способом, ставя преподавателя математики в тупик – принимать ли зачёт, если решение студента Теслы не укладывается в рамки принятой в училище нормы. Но… засчитывал результат, ибо решения Теслы всегда были на уровне прозрения и даже открытия.
Никола был так устроен, что всегда занимался только тем, что любил, что его больше всего интересовало. И в Граце он большую часть учебного времени проводил в физических лабораториях, где проводились занятия по электротехнике. Он посещал все факультативы профессора Якова Пешля, одного из блистательнейших учёных Европы, посвятившего себя изучению электричества и педагогической деятельности.
Следует, однако заметить, что Пешль не особо жаловал талантливого (а на одарённость Теслы сразу обратили внимание все преподаватели – Никола успевал абсолютно по всем предметам) ученика. Что-то в нём профессора раздражало. То ли славянский акцент Теслы, то ли безупречные и необычайно обширные познания.
Предметом особого внимания Теслы стала опытная электрическая машина Грамма, установленная в физической лаборатории училища. Эта громоздкая машина, представлявшая собой установленный в массивную раму якорь с обмотками, вращавшийся в поле постоянных магнитов, вырабатывала электрический ток. Она же превращалась в электродвигатель, если к клеммам машины Грамма подавался ток от гальванической батареи.
Машина Зеноба Теофила Грамма в те годы считалась техническим чудом, высшим достижением практической физики. Но Тесла со своим критическим подходом видел в ней не столько достоинства, сколько недостатки. Во-первых, машина в самом деле была очень массивной и для вращения якоря нужно было приложить немало усилий. Вращать рукоять приходилось студентам. А ток был так мал, что едва отклонял стрелку гальванометра. Во-вторых, при подаче тока якорь машины начинал вращаться слишком медленно, ёмкость батареи стремительно снижалась. Налицо были слишком большие потери. Речь, конечно, шла о лабораторном образце, который должен был лишь показать принцип действия динамоэлектрической машины. Но Тесла рассматривал эту модель, как обычную промышленную машину, как действующий генератор, как устройство для получения электрического тока.