Макс снова улыбнулся, но на этот раз в его глазах промелькнуло что-то, похожее на сочувствие. «О, поверь мне, Алекс, мой бар совсем не похож на тот, в котором ты работал. У нас… свои методы. И твоя, как ты выразился, неуклюжесть может оказаться весьма полезной.»
Он сделал шаг вперёд, и Алексу показалось, что воздух вокруг них слегка задрожал. Уличные звуки на мгновение стихли, словно весь мир затаил дыхание.
«Послушай, Алекс,» – Макс понизил голос, и его слова, казалось, проникали прямо в сознание Алекса. «Как ты смотришь на то, чтобы работать в месте, где реальность – это всего лишь одна из опций в меню?»
Алекс моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. «Что? О чём вы говорите? Это какая-то метафора?»
«Нет, мой друг, это чистая правда,» – Макс говорил с такой уверенностью, что Алекс невольно начал ему верить. «Представь себе бар, где можно встретить путешественников во времени, попивающих коктейли с пришельцами из других галактик. Место, где за соседним столиком может сидеть твой двойник из параллельной вселенной.»
Алекс почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Это звучало как сюжет фантастического фильма, но что-то в глазах Макса говорило о том, что он не шутит.
«А теперь представь коктейли, которые могут изменить законы физики,» – продолжал Макс. «Напитки, после которых ты можешь левитировать или читать мысли. И чаевые… о, чаевые иногда оставляют в виде воспоминаний или сбывшихся желаний.»
Алекс рассмеялся, но его смех быстро затих, когда он увидел серьёзное выражение лица Макса. В горле внезапно пересохло, и он с трудом сглотнул.
«Вы… вы ведь шутите, правда? Такого не может быть.»
Макс покачал головой, его глаза сверкнули чем-то, похожим на звёздный свет. «Нисколько. Позволь мне продемонстрировать. Но должен предупредить – будь готов к чему угодно.»
Он щёлкнул пальцами, и вдруг улица вокруг них изменилась. Алекс почувствовал, как земля уходит из-под ног. На мгновение он увидел космический пейзаж с тремя лунами, висящими в фиолетовом небе. Звезды были так близко, что, казалось, их можно было коснуться рукой.
Затем пейзаж сменился. Теперь они стояли на белоснежном песке тропического острова. Алекс почувствовал тепло солнца на коже и услышал шум прибоя. Соленый бриз взъерошил его волосы.
А после – футуристический город с небоскребами, уходящими за облака, и летающими машинами, снующими между зданиями. Воздух был наполнен гудением и жужжанием неизвестных технологий.