И действительно, мало того, что зверь выглядел ухоженным и лоснился, его шею обвивала тонкая цепочка с каким-то кругляшом из белого металла. При внимательном рассмотрении это оказалось нечто вроде медальки с выгравированной зачернённой надписью «Фред».
– Наверное, так зовут, – догадался я, разглядывая медаль. – Ты Фред? – обратился я к коту.
Тот ничего не ответил, лишь презрительно посмотрел на меня.
– Лёгкий металл.
– Ладно, поехали. А то опоздаем, – напомнила Лин.
– Надо бы в полицию его отвезти.
– Конечно, – кивнула девушка, выворачивая руль при выезде на улицу. – Только на обратном пути.
Наш флаер частенько становился недоступным, и приходилось пользоваться колёсным автомобилем. Машина у моей девушки была чёрная, без всякого искусственного интеллекта и управлялась рулём, на что у Лин имелось специальное разрешение. На такое чудачество все смотрели странно, но мало ли чего необычного случается в нашей жизни. Лин уверяла, что ничто её так не успокаивает, как ручная езда. Это якобы даёт чувство единения с автомобилем. Машина слушается каждого движения и становится продолжением тела. Ну, не знаю. Не мне судить.
– Ты что, хочешь его одного в машине запереть? – удивился я. – Он всю обивку тебе поцарапает да и нагадит ещё. Или лужу напустит.
– Ничего такого он не сделает. Он явно воспитанный кот. И к машинам привык. Видно же. Мы ему поддув оставим, чтобы не задохнулся.
Когда подъехали к «Старому Гоблину», Лин повернулась к коту и вполне серьёзно произнесла:
– Кот, мы сейчас уходим. Скоро придём. Жди. Спи.
Кот изменил позу с сидячей на лежачую, свернулся клубочком и вывернул голову так, как умеют только кошки.
– Смотри-ка, – удивился я. – Он тебя слушается!
– У меня в детстве такой же был. Тоже чёрный. Я умею обращаться с этими животными.
– А что с ним потом стало?
– Как что? Он давно уже был взрослым, когда я родилась. Когда мне исполнилось десять, умер своей смертью. От старости. Я потом плакала даже.
– А этому сколько?
Лин бесстрашно взяла кота за морду и раздвинула ему губы так, что обнажились клыки.
– Зубы постоянные, белые, без налёта и зубного камня. Шерсть гладкая и мягкая. Этот молодой. Год, может, чуть-чуть больше. Бежим, уже опаздываем.
Надо сказать, что в данном заведении неукоснительно соблюдалось правило: если заказчик столика вовремя не приходил, заказ снимался, и столик мог занять кто угодно. В тот вечер повезло. Хотя мы немного опоздали из-за кота, столик ждал нас, чему мы приятно удивились.