– Ох, Аня! Какая же ты придумщица!
– Так ведь скучно мне, Варя! Скучно! У тебя дочка есть и муж какой-никакой, а у меня совсем никого!
– Какой-никакой, это ты верно сказала. Хорошо, Аннушка, я тебе помогу!
– Вот и спасибо!
– Но только найду ли я этот погреб в темноте?
– Найдешь! Я приготовила факелы, которые вы зажжете, чтобы освещать сюда путь. Я приказала тут все почистить на днях, так что не заблудитесь!
– Так сколько человек будет сегодня?
– Сколько? Сейчас посчитаем! Я, ты, твой муж, моя сестра Катя, ее муж, Берсенев, уже шестеро. Еще Волынцевы, значит, восемь. И две подруги Катины – та самая Елена Инсарова, вдова Дмитрия, и Лиза-монахиня.
– Лиза? Та самая Лиза? Калитина?
– Да, увы! Та самая Лиза, с которой до ее принятия монашества у твоего мужа был страстный роман.
– И она согласилась принять во всем этом участие?
– В чем? Она же ничего не знает. Все думают, и она в том числе, что будет тихий вечер с милыми забавами. Кстати, в этом они правы, развлечения тоже будут. На лугу я велела разложить костер, который зажгут, когда мы отсюда вернемся. А еще я надену русский костюм и буду в нем плясать!
– Плясать?
– Да! Представляешь, как я буду хороша в таком наряде? Но здесь я буду лежать совсем в другом платье. В восточном! В котором, представляешь, больше открыто, чем закрыто!
– Ох, Анюта! Ты не меняешься!
– Не меняюсь, в этом ты права! И я уверена, что он не устоит. Не камень же, в конце концов, этот Андрюша Берсенев! Он же из плоти и крови!
– Представляю, какой это костюм!
– Через несколько часов увидишь, а пока надо вернуться в дом, скоро уже должна приехать Катюша с мужем.
– Как она, кстати?
– Прекрасно. Вьет из супруга веревки, характеры-то у нас с ней схожи! Но Аркадий вообще-то душка! И он пока еще ей не надоел, что странно. Мне же мои покойные мужья становились противны уже через несколько дней!
– Так скоро?
– Да, мое семейное счастье продолжалось недолго. Поэтому после их ухода я особо и не горевала.
– Слышала-слышала я кое-что о твоих похождениях!
– Тише! Говорят, что и у стен могут быть уши, хотя они и такие древние. Но пока Катенька жила здесь, поверь мне, я себе ничего уж такого особенного не позволяла. Поклонники, ухаживания, романы… Но зато, когда она вышла замуж за этого Аркадия и уехала к нему, наступило мое время! И представляешь, он тоже был в меня когда-то влюблен, но я его пожалела ради сестры.