Только сейчас почувствовал пес эту страшную правду и с каждой минутой находил ей все большее подтверждение. Прикованный своей немощью к подстилке, он стал всевидящим оком, наблюдающим за всем, что происходит вокруг. Его сердце чуяло каждый крик, каждую жалобу и каждую обиду. Особенно полны неустанных стенаний были ночи: волы приглушенным ревом сетовали на смертельный труд, на окровавленные от палочных ударов бока, на голод. Долго и болезненно ржали измученные кони. Длинными безутешными рыданиями разражалась тоска коров по отнятым телятам.
Из овчарен, из свинарников, из курятников вырывался раз за разом дикий гул жалоб и смертельных страхов. Жаловалась поруганная земля, стенали проклятиями вырубаемые леса, клокотали насильно меняющие свой бег воды. И отовсюду – от полей и от хат – со всего света доносились вечные, никогда не замолкающие отзвуки обид, насилия и смерти. Все земля и весь воздух были опечалены человеческой жестокостью.
На пирамиде трупов строил человек трон своего могущества.
Ни победить его, ни убежать от него – как не убежать от смерти.
Пес закипел внутри гневным океаном, бессильно бьющимся о гранитные скалы. Однажды утром, тронутый за живое отчаянным визгом свиней, которых грузили на мясницкие телеги, он проворчал:
– Снова нашего брата убивают.
– Свинья мне не брат, а мясо, – гавкнул Кручек. – Так ведь эти воры сами все сожрут.
Рекс съежился, будто от удара камнем, и замолчал.
А когда торговец-еврей выносил из хлева ревущих телят, Кручек грустно заворчал:
– Ночью я одного на пару с Хромым придушил в поле, да девки с конюшни у нас его отобрали.
– С волком водишься, с эдаким бандитом!
– Кто помогает пропитаться – тот мне и брат.
– Ты и родных бы не пожалел?
– У голода глаз нет: все хорошо, что в лапы попадет.
С ужасающим ревом прибежал осел и рухнул на навозную кучу.
– Это господский щенок облил его такой водой, что ему шкуру обжег.
Осел метался со страшным жалобным ревом. Его догнала компания мальчишек во главе с барчуком, они продолжали забавляться, бить осла камнями и сечь кнутом. Визг раздавался по всему двору, пока не прибежал эконом с палкой. Он отогнал детей и пинками попытался заставить осла встать.
Рекс, забыв об опасности, высунулся из конуры и зарычал.
– Рекс! – крикнул барчук. – Значит, мама промахнулась. Он загрыз моих такс, – заплакал мальчик.