– Здравствуйте, Илья Андреевич, – сказал Перепёлкин таким ровным спокойным голосом, как будто к нему на приём каждый день приходят профессора медицины.
Бортников уже пришёл в себя от несколько неожиданной встречи, поздоровался и тоном, не терпящим возражений, сказал:
– Ну вот что, Перепёлкин, у меня острое респираторное заболевание. Выпишите мне больничный на три дня, и дело с концом.
– Не будем спешить с выводами, Илья Андреевич. На что жалуетесь?
– Насморк, кашель, голова болит, кости ломит, – практически как на лекции продиктовал Бортников.
– Да, симптомы выражены нечётко, – задумчиво произнёс Перепёлкин.
– Так у меня же ноздри красные. Это вам о чём-нибудь говорит?
– Говорит. Не исключён хронический алкоголизм.
– Да вы просто невежда! – взорвался Бортников. – И чему вас семь лет учили?
– Больной, не нервничайте. Чему меня учили, вам лучше знать. И не будем об этом. Не на экзамене. Сейчас больничный лист нужен, кажется, вам, а не мне. Поэтому задаю дополнительный вопрос: вы температуру измеряли?
– Да нет, я думал, и так всё ясно.
– Вам, видите ли, ясно. А ещё студентам преподаёте! Берите градусник и измеряйте при мне. И не думайте натирать – у меня эти номера не проходят.
Профессор взял градусник, с ужасом ощущая всю нормальность своей температуры. Десять минут пролетели как одно мгновение.
– Не густо, – сказал Перепёлкин, внимательно рассматривая ртутный столбик, который застыл на отметке 36,5. – Придётся вам за больничным прийти в другой раз.
Бортников понял, что через мгновение спор с профессором Хромовым будет проигран. И из-за кого? Из-за Перепёлкина. Нужно было что-то делать. Тогда профессор почему-то жалобным голосом сказал:
– Доктор, а не могли бы вы меня ещё о чём-то спросить? Пожалуйста…
– Ладно, откройте рот и скажите «А», – с некоторым раздражением сказал Перепёлкин.
– А-а-а-а, – заунывно запел профессор.
– Достаточно, не в музыкальной школе, – оборвал его Перепёлкин. – Ничем обрадовать вас не могу. Горло здоровое, так что придёте в следующий раз. Сами виноваты, лучше готовиться надо.
Когда Бортников вернулся в посёлок, то увидел, что Хромов сидит в кресле на веранде и что-то очень внимательно читает. Бортников подошёл к забору и спросил:
– Пал Сергеевич, чем это вы так увлечены, что даже не спрашиваете, как закончился наш спор?