Илюшка вспомнил этот рассказ и стал перебирать в памяти, кто из его друзей сделал бы то же самое ради него. Потом он задал себе другой вопрос: а ради кого он сам бы так поступил? Выяснилось, что среди его знакомых мальчишек (и девчонок) таких личностей нет. Илье стало грустно. Не то чтобы он сильно расстроился, но в сердце поселилась какая-то неясная тоска.
Уже позже, месяца через два, когда писали сочинение по русскому языку на тему «Мой лучший друг», он написал коротко и ясно: «У меня лучшего друга нет». Конечно, за такое сочинение не похвалили. Маргарита Павловна (женщина мудрая) не стала ругаться сразу. Она поняла Илью даже без его объяснений, но сказала, что настоящие друзья встречаются вообще-то очень редко, а сочинение писать надо, и предложила ему что-нибудь придумать. Но Илья не хотел что-нибудь придумывать. Он решительно отказался писать неправду.
– Напишу, когда появится друг, – заявил он.
Вот тогда-то Маргарита Павловна начала ругаться и даже вызвала родителей в школу. Но и это не помогло. В результате в дневнике ученика пятого класса «Б» Ильи Огонькова поселилась большая красная жирная двойка.
Об упрямстве Ильи стали слагать легенды. Вдруг ни с того ни с сего милый и послушный мальчик становился твёрдым, как железобетонный столб. В такие минуты ему не страшны были ни угрозы старших, ни крики учителей. Даже Игорь Николаевич, грозный директор школы, которого боялись даже старшеклассники, был вынужден признать своё бессилие. Сам Илья называл это «принципами», учителя – «ослиным упрямством», родители – «блажью», и только бабушка говорила, что у мальчика формируется характер.
Хорошо хоть, что такое формирование характера проявлялось нечасто.
И вот надо же, именно сейчас, когда Мирослав придумал такую отличную шутку, на его пути встал Илья.
– Во-первых, я ни за что не буду участвовать в этом деле, – твёрдо заявил он Мирославу.
– А во-вторых? – Мирослав уже начал закипать, но ещё сдерживался.
– А во-вторых, – продолжал Илья всё так же спокойно, – я и тебе не позволю.
– Это ещё почему? – спросил Мирослав, всем своим видом показывая, что ещё немного – и Илье несдобровать.
– Потому что это подло! – ответил Илья.
В мероприятии, которое задумал Мирослав, действительно трудно было отыскать хоть каплю благородства, даже если вооружиться для этого микроскопом. Он решил отомстить учительнице математики Тамаре Ивановне, которую все называли Тортиллой за её неизменное зелёное платье. Несколько дней назад она совершенно несправедливо влепила Мирославу двойку, да к тому же опозорила его на весь класс.