– Мылом надо, – ответил Илья, – Иначе не выйдет.
Подойдя к дому, ребята не решились сразу заходить внутрь. Крадучись подойдя к забору, Илья осторожно заглянул сквозь дырку в заборе. Кузьма Петрович, надев перчатки, увлечённо щипал крапиву возле дома.
– Плохо дело, крапиву рвёт, – процедил сквозь зубы Илья.
– Донесла уже старая, – грустно вздохнул Валёк. – А знаешь, что-то мне пока не хочется домой идти, да и до обеда время есть. Давай ещё погуляем!
– Давай, – согласился Илья. – А там, глядишь, дедушка успокоится, остынет.
И ребята медленно побрели в сторону речки Шутовки. Там Валёк при помощи воды и песка старательно отмывал с пальцев буквы, пока наконец не стёр их полностью. Время шло, приближался обед. Надо было принимать решение, что делать дальше.
– Знаешь, – произнёс Валёк. – Ты как хочешь, а я иду домой. Пусть дедушка нам всыплет, но я не хочу из-за этого голодным оставаться.
– Ты прав, пошли, – согласился Илья.
Ребята понуро зашли в дом, ожидая взбучки. На пороге их встретил Кузьма Петрович.
– Ну, пришли, наконец! – весело произнёс он. – Как раз вовремя. А ну-ка мойте руки и за стол. Обед уже готов.
Мальчишки удивлённо переглянулись и поспешили к умывальнику. По всему дому распространялся аппетитный и манящий запах чего-то вкусного.
– Деда, – осторожно спросил Илья. – А ты что, нас наказывать не будешь?
– Наказывать вас? – удивился Кузьма. – Так это за что же?
– А тётя Зина разве не приходила?
– Ещё как приходила, – улыбнулся Кузьма Петрович, – Я ей объяснил, что вы ведь не со зла, а научного эксперимента ради.
– И что, поверила? – удивился Валёк.
– Не уверен, однако кричать перестала. А вы чаво к ней пошли-то?
– Ягодок чуток попросить хотели. У неё их много.
– Эх, детки, куды там, у неё снега зимой не выпросишь, а вы про ягоды.
– А что у нас на обед, деда? – поинтересовался Валёк.
– А на обед у нас сегодня вкуснейшие крапивные щи!
Ребята недоумённо переглянулись.
– Щи? Из крапивы? Да как их вообще есть-то можно, она же жжется!
– А ты ешь и не спрашивай! – ответил Кузьма.
Валёк хотел было что-то возразить, но передумал. Вместо этого взял в руки ложку и начал есть. На удивление щи оказались невероятно вкусными, и Валентин не заметил, как съел целую тарелку и попросил добавки. Глядя на это, Илья тоже принялся за еду.
– Ну и как ваш эксперимент? – усмехнулся Кузьма. – Работает заклинание?