Крестьяне притихли. «Я же вам кричал про межу, а вы не послушали», – прошептал кто-то.
– Вы что ослепли, не видели пограничного знака?! – громыхал рыцарь, – А ну, пошли прочь отсюда, пока я не велел вас всех высечь!
– Простите нас, сэр рыцарь, – закланялся еще больше покрасневший краснолицый, – Мы уйдем, сейчас же уйдем… Хватайте ведьму, ребята и пошли отсюда.
У Глэдис появилась хрупкая надежда:
– Прошу Вас, сэр рыцарь, не отдавайте меня им! Я не виновата, они … – Чья-то ладонь зажала ей рот, но ее уже услышали. Рыцарь, который вел переговоры, обернулся к другому рыцарю, который был одет богаче всех и держался чуть поодаль, не проявляя видимого интереса к происходящему.
– По-моему, это совсем не похоже на суд, – лениво сказал тот, – Вы же хотели разорвать ее на части, или мне показалось? В любом случае, на моей земле вершу суд только я! Отпустите эту женщину, я сам решу ее судьбу!
Крестьяне медлили. Им совсем не хотелось расставаться с добычей, а столкновение было невыгодно обеим сторонам. Йоменов было больше, но для десятка хорошо вооруженных конных рыцарей они не были серьезными противниками. Будучи вассалами другого лорда, йомены могли не подчиниться, и нападение на них могло означать ссору с соседом. Но с другой стороны, они нарушили границу чужих владений, что само по себе заслуживало наказания. Ситуация походила на весы с качающимися чашами. Обе группы стояли лицом к лицу. Повисла напряженная пауза. Наконец, Глэдис почувствовала, что державшие ее руки медленно разжались.
– В чем вы ее обвиняете? – спросил тот же рыцарь.
– Отравила корову! Сглазила девушку! Искалечила человека! – посыпались обвинения.
– Молчать! А ты что скажешь? – обратился он к Глэдис, – Кто ты такая? Откуда?
Глэдис очень устала, и еле держалась на ногах, но страх придавал ей сил.
– Я сирота, Ваша Милость, – начала она историю, которую придумала раньше, – Воспитывалась в монастыре, где меня обучили медицине. Я зарабатываю на жизнь тем, что лечу людей. Я никому не причинила вреда! Я отказалась лечить корову этой женщины, а меня обвинили в том, что несчастное животное сдохло!
– Неправда! Ты сама ее отравила, потому и отказалась лечить… – высунулась вперед Эби.
– Заткнись! – прикрикнул на нее первый рыцарь, – А то отведаешь плети. Как ты смеешь вмешиваться в суд рыцаря!