Поленья в камине давно догорели. Время ползло к рассвету. Кузнеца нестерпимо мучила жажда. Он то и дело прикладывал флягу с водой к пересохшим губам. Тишину ночи нарушил шорох и скрип половицы. Мирослав подскочил к кровати, чтобы разбудить Тима.
Тим сонно протер глаза, вставая. Кузнец увлёк его в нишу у книжного шкафа.
⎯ Как бороться с лепреконами? – нервно зашептал цыган. – Нам нужен клевер!
Тут в потухшем что-то заискрилось и прямо из пепла проклюнулось четыре ярко-зелёных листа.
– Ого! – воскликнул ошеломлённый Тим
Кузнец достал из-за пазухи железную подкову.
– Серьезно? Хочешь убить лепрекона подковой?
– А ты решил пощекотать его листиками клевера?
Дверь, скрипнув открылась, но на пороге комнаты оказался вовсе не лепрекон. Высокая тень в темном балахоне скользнула к постелям. Костлявой рукой тень потянула край одеяло и замерла. Холодный голос прорезал тишину комнаты.
– Оливер! Где мои души? Ты нарушил наш договор!
Стены задрожали. Они сотрясались всё сильнее и сильнее, и домик стал рассыпаться. А тень продолжала истошно вопить. Мирослав подтолкнул Тима к ближайшему окну.
Выскочив, кузнец и цыган, бросились бежать. У них за спинами раздался жуткий грохот. Обернувшись, они увидели облако пыли, висевшее над руинами домика.
А потом услышали плач. Тихий плач. Словно дитя горевало о сломанной любимой игрушке. Это Оливер всхлипывал на обломках дома. Сердце Тима сжалось. Он уже сделал шаг в сторону лепрекона, но Мирослав остановил его.
– Нам пора уходить.
Мутный свет облаков предвещал скорый рассвет. Багровое солнце показалось из-за них, избавляя путников от ночных кошмаров. Оно поднималось все выше и выше, рождая новый день.
Несколько дней перед глазами Тима и Мирослава была только мертвая голая пустыня. Слюдяное солнце беспощадно сжигало землю. Сухая горечь сводила рот невыносимой жаждой. Ноги обжигал раскалённый песок. Мирослав, измученный жаждой, упал на колени. Тим подбежал к нему.
– Я не могу больше идти, парень. Оставь меня – прошептал кузнец сквозь спекшиеся губы.
– Нет, вставай же! Прошу тебя!
Кузнец потерял сознание. Тим тряс тело Мирослава, слёзы невольно потекли по пыльным щекам цыгана.
⎯ Тим – услышал он мелодичный женский голос позади себя.
Обернувшись Тим увидел высокую девушку в нежно-голубом платье. Тёмные волосы струились вдоль ее стройного стана. Заглянув в кристально-голубые глаза, он будто хлебнул глоток родниковой студёной воды.