– У Просветителя не бывает врагов, – серьезно указал ему Лирил. – Знание непредвзято и флагов не различает. Если не можешь договориться со своим братом-жрецом, как ты собрался нести учение чужеземным народам, другим расам? Если личные обиды для тебя важнее общего дела, о каком наставничестве невежд может идти речь?
– Я понимаю мастер. – Алтан покорно склонил голову. – Твои суждения исполнены мудрости, но моя неприязнь к Элсидану Прекрасному особенно велика. Я слишком слаб и несовершенен. Я не смогу.
– Сможешь, ведь Призывающие не ошибаются, не так ли? – Лирил с вызовом глядел на воспитанника, намеренно задевая старую рану. – Посмотри, во что превратила моего лучшего фехтовальщика ненависть к какому-то мальчишке! Ты жалок и уязвим, Алтан Черный. Презрение, которое ты испытываешь к окружающим – это презрение к самому себе, к собственной несостоятельности и несовершенству. Препятствуя моей воле, ты и дальше будешь себя разрушать. Элсидан Прекрасный отправится на восток, за новыми победами, а ты так и останешься в тени его превосходства.
– Ты не оставляешь мне выбора, мастер Лирил.
– Выбор есть всегда, но я предлагаю тебе лучший выбор. Сдержи свою горделивость, признай лидерство Элсидана Прекрасного и отправляйся с ним на восток. Молодой Эл и сам не обрадуется такой компании. Тем лучше. Его тщеславию и самодурству ты противопоставишь смирение и богатый опыт.
– Он наверняка захочет меня прикончить, – пожал плечами Алтан. – Но это не самое страшное. Я исполню твою волю, наставник, каким бы дерьмом она не была. Первым, кому я понесу наше учение, станет Элсидан.
– Это мудрое решение, мой воспитанник. – Лирил Хитрый одобрительно кивнул, пропуская сарказм мимо ушей. – Убежден, что ты еще не раз поблагодаришь меня за обретенную свободу.
– Я и без того свободен, – усмехнулся Черный. – Мне необходимо признание! Признание того, что я по праву принадлежу к своей касте. Хотя бы для себя самого.
Мастер Лирил молчал, и лицо его было непроницаемо.
– Так зачем тебя сделали жрецом, Алтан? – переспросил Эл. – Куда смотрел Призывающий? Ты же истинный воин! Свирепый, бестактный, тупой. И мечом неплохо владеешь. Что тебе делать в Храме с его мрачными залами, скучными форумами, пыльными библиотеками?
– Кто-то же должен присматривать за умниками вроде тебя, – с показным равнодушием предположил Алтан, поудобнее устраиваясь на песке. – За предателями, которые ради смазливой девки готовы пойти против воли наставника. За дураками, которые размахивают мечом, не думая о последствиях.