– Алеран, сын Сарфина – так зовут Смотрящего в Душу, – вдруг пояснил возничий.
На этот раз Эл уловил различия между похожими словами «насущный» и «духовный». Смотрящий глядел именно в душу.
– Я не хочу его смерти. Я хочу с ним говорить.
– Смотрящий в Душу – высокий господин. Он сам решает, с кем говорить! – ухмыльнулся Мелдек. – Тех, кто приходит с быстрой смертью, господин убивает.
– Почему?
– Потому что они хотят убить его.
Больше вопросов Элсидан не задавал.
Лесная дорога постоянно петляла, мешая определять стороны света. К сумеркам Эл ощутил в воздухе запах моря. Они добрались до побережья, а значит, и Аст Хелеф был где-то поблизости.
– В городе будем к ночи, – подтвердил его догадку Мелдек. – Но мы не возьмем вас за стены. Я и сын любим свои головы.
– Мы покинем вас, как только покажется Аст Хелеф, – заверил Эл. – Я дам тебе еще одну кориту, за молчание.
Возница кивнул, скрывая за пазухой золотую монету.
До Аст Хелефа они добрались за полночь. В непроглядной темноте жрецы не увидели сам город – только редкие огни парили в воздухе, обозначая верхушки сторожевых башен. Мелдек указал на огонь, под которым находились городские ворота. Торговцы простились с ардийцами и погнали лошадей во тьму, подальше от опасных попутчиков.
– Если мастер войны и ошибся, то теперь Алеран Смелый точно узнает, что за ним пришли, – заметил Алтан, когда телега скрылась из вида.
– Не этого ли ты хотел, предлагая нам «все решить» в Аст Хелефе? – усмехнулся Эл, – Мы у его стен! Самое время отправиться к твоему хорошему «тхугу». Если, конечно, он про тебя еще не забыл.
– Я смогу договориться с Алераном. – Черный почесал подбородок, всматриваясь в сторожевые огни. – Но хотелось бы увидеться с ним наедине, без лишних глаз. Когда-то Алер был отважным бойцом и верным другом. Однако ты прав, десять лет – это много. Стоит познакомиться с ним вновь.
– Идите по моим следам, – скомандовал Эл, осторожно ступая по вязкому месиву. Судя по ароматам, на подступах к городу повозки скапливались перед воротами. От грязи поднимался въедливый запах лошадиной мочи. Элсидан даже обрадовался, что не различает, куда наступает.
– То есть нам придется как-то проникнуть в город, – рассуждал он, – узнать, где находится твой друг-отступник и пробраться туда, когда он останется в одиночестве? Интересный план, который больше подходит для наемных убийц.