Майя покачала головой:
– Боюсь, нет. Девица эта меня слушать не будет. А дед уже весь в мечтах о свадьбе, так что даже ради тебя не всплывет. Скажет: всё потом.
– М-да… Незадачка. Я бы и сама нырнула, но, увы, не умею дышать под водой…
– А вот тут я как раз могу помочь! – Вмиг повеселев, мавка отбросила пожухший листок в сторону. – Ты мне столько всего дарила, ведьма. Будет и от меня тебе подарочек. Вот, возьми.
Она сняла с шеи завязанную причудливыми узлами верёвочку с пуговицей, выточенной из половинки перловицы, и протянула Тайке. Девушка с поклоном приняла дар:
– Спасибо. Ух! Значит, я теперь нигде не утону?
– Эта пуговка только в пресных реках и озёрах работает. В море свои правила.
– А на болоте?
– И там свои…
Мавка, казалось, немного смутилась, и Тайка поспешила заверить:
– Это чудесный подарок, Майя. Я всегда мечтала побывать в подводном царстве.
– Только будь там поосторожнее, Тай, – муркнул Пушок, потираясь о её щеку. – Эх, и как тебя одну отпускать на глубину, в омутища?!
– Так она не одна будет, – подбоченилась мавка. – Не переживай, рыженький. Присмотрю я за нашей ведьмой.
– Ты тоже береги себя там, на болотах. И не дай Мокше тебя перехитрить. А то знаешь, какой он ушлый.
Тайка обняла коловершу на прощание. Тот фыркнул:
– Это мы ещё посмотрим, кто кого перехитрит! И кто из нас быстрее со своей задачкой справится! Посоревнуемся, а?
Расправив крылья, Пушок полетел к истокам Жуть-реки. Проводив его взглядом, Тайка решительно сжала кулаки и повернулась к Майе:
– Ну, веди!
Козлёнок боднул ее в бедро: мол, а как же я? Тайка погрозила ему пальцем:
– А ты жди тут и никуда не уходи! Увидишь людей, лучше в кусты прячься. А то потом будем тебя по чужим дворам искать. И хорошо, если найдём ещё не в маринаде.
Тут она, конечно, немного преувеличила, но козлёнок впечатлился: глянул на неё полными ужаса глазами и сразу скрылся в зарослях боярышника. Тайка же сняла кроссовки и тронула носком воду: ух и холодная! По спине и плечам пробежали мурашки, бр-р-р… Увы, даже летом их Жуть-река плохо прогревается из-за обилия холодных ключей, а нынче-то и погожий день, считай, выдался первый после долгой дождливой недели.
Зато Майе было всё нипочём. Ухмыляясь, она подтолкнула Тайку в спину:
– Не тушуйся, ведьма! Чай, не сахарная, не растаешь. Айда купаться!