– Мистер Уитмор, в город приехал цирк, их…директор, он хочет с вами увидеться, а также передали ориентировки из соседнего Мирбстона, там нашли обезображенный труп.
– Спасибо, Макс. Свободен.
Парень юркнул обратно за дверь, а Дин взял в руки красочную брошюру, внимательно разглядывая.
– Ещё этих уродов нам не хватало.
– Цирк уродцев? Такие разве ещё бывают? – возмутился Арчи, забирая у друга листовку с изображением яркого шатра и странных существ, совершенно непохожих на людей.
– Видимо, мерзость какая-то, – ответил Дин, наливая себе ещё виски. – кто вообще такое смотрит?
Арчи усмехнулся, возвращая бумагу на стол, и, улыбнувшись, поднялся с места.
– Пойду я, надо разобраться с поставками к празднику, расскажешь потом, что эти клоуны от тебя хотят.
Дин кивнул, а после, словно вспомнив ещё что-то, обратился к другу.
– Арчи, по поводу Сары, ей рано слоняться со змеями.
– Я понимаю, Дин, но ей ты это не внушишь, а запретить я не могу. Не хочу, чтоб возненавидела меня. Да и с нами ей ничего не угрожает, так хоть под присмотром всегда. Она росла среди наших ребят, не ищи беду там, где её нет.
Шериф утомлённого кивнул, понимая, что друг прав, не спуская глаз с назойливой афиши, он простился с мужчиной. Арчи ушёл, оставив Дина наедине с бутылкой виски и безрадостными воспоминаниями. Однако, несмотря ни на что, он не мог отвести взгляд от красочного циркового шатра, изображённого на афише.
«Сожаление о содеянном или случившемся по воле Господа, вгоняет запутанных людей в тупик. Бесконечные Попытки исправить ситуацию, порой неизбежно оборачиваются крахом собственного сознания и ещё большим утратам».
Город накрыл аномально холодный циклон, словно укутав его белоснежным покрывалом. Блестящий снег неспешно опускался на потрескавшийся асфальт и красочные кровли жилищ, превращая Тенлис-Хилл в жалкое подобие рождественского шара. В служебном кабинете шерифа, напротив, становилось душно и напряжённо. Дин уже в который раз перечитывал материалы переданного дела из соседнего городка и не мог избавиться от мысли, что его что-то выводит из равновесия в чёрно-белых фотоснимках жертвы с изуродованным лицом.
Рядом покоилась красочная афиша цирка, привлекавшая внимание так сильно, что взгляд непроизвольно постоянно возвращался к искривлённым лицам артистов и их странному директору, покрытому шрамами. Мозг непредумышленно постоянно сравнивал людей, изображённых на афиши, с фотографиями с места трагедии. Но ход мыслей неожиданно прервали, и шерифа возвратили в действительность стуком в дверь.