Благородная супруга Хуэй внимательно смотрела на происходящее, на ее лице появилась довольная улыбка.
Внезапно улыбка погасла. Она прижала руку к груди и закричала:
– Ой, моя рука! Как больно! Скорее, идите все сюда, императрица упала.
Все были ошеломлены. Минъюй стремглав помчалась вниз по лестнице, едва касаясь ногами ступеней, и рухнула на колени перед императрицей.
– Госпожа, очнитесь! Госпожа! – рыдала она. – Помогите, спасите ее величество! Скорее, спасите императрицу!
К павильону Юйцзин со всех сторон сбегались стражи с факелами в руках. Вокруг Минъюй собрались люди, в свете факелов стало видно лежавшую на земле женщину. Из-под ее юбки растекалась огромная лужа крови.
С рассветом все обитатели Работного дома были уже на ногах. Зевая, служанки умывались и готовились приступить к своим повседневным делам.
Неожиданно ворота со скрипом открылись и во двор, пошатываясь, вбежала девушка.
– Минъюй? – Вэй Инло с удивлением посмотрела на нее. – Зачем ты пришла?
Старшая служанка дворца Чанчунь, Минъюй, обычно тщательно следила за своим внешним видом. Но сегодня она была растрепана, в мятой одежде. На юбке темнело пятно, напоминающее засохшую кровь.
– Инло, скорее, пойдем со мной!
Облизнув пересохшие губы, она начала сбивчиво объяснять:
– Вчера вечером вдовствующая императрица устроила в павильоне Юйцзин пир по случаю праздника Двойной Девятки. Непонятно почему, но прямо в павильон слетелись полчища летучих мышей. Началась паника, и госпожа императрица упала с лестницы…
– Что ты говоришь? – вскрикнула Вэй Инло, изменившись в лице, и с силой вцепилась в руку старшей служанки. – Императрица упала с лестницы? Как она, что с ней?
– Сейчас все лекари находятся во дворце Чанчунь. Но императрица лежит без сознания, – ответила та и в голос зарыдала. – Я неспециально, там было столько народу, кто-то толкнул меня, и я выпустила ее руку!
Глаза Вэй Инло сверкали от негодования.
– Кто? – спросила она медленно. – Кто первым обнаружил, что императрица упала?
Минъюй продолжала плакать, ничего не отвечая.
– Подумай хорошенько!
Она почти прокричала это в самое ухо, старшая служанка очнулась:
– Благородная супруга Хуэй, она первая закричала, что императрица упала с лестницы.
Лицо Вэй Инло еще больше помрачнело:
– Я так и знала, что это была она.