Вдовствующая императрица улыбнулась и кивнула:
– Ты пришла очень кстати. Я просмотрела счетные книги, которые ты принесла вчера. Уверена, что затея с освоением рва будет успешной?
– Какая затея с освоением рва? Что это значит? – удивилась благородная супруга Хуэй.
Супруга Сянь объяснила:
– С шестнадцатого года правления Канси у рва вокруг императорского дворца стали сажать лотосы и каштаны, но только четвертая часть урожая используется на императорской кухне для приготовления пищи, а остальное просто пропадает. Я предложила вдовствующей императрице продавать эти лотосы и каштаны, а также разводить рыб и водоплавающих птиц во рву. Все вырученные средства мы занесем в счетные книги.
Ее объяснения были так подробны и обоснованны, что благородная супруга Хуэй забеспокоилась. Придав лицу беззаботное выражение, она спросила:
– Сколько же средств можно получить от всего этого? Ведь придется затратить немало сил!
Супруга Сянь ответила:
– Шуба из лисы шьется не из одной шкуры, а из нескольких. Самый простой способ – сдать в аренду лотосовый сад. Я подсчитала, таким образом мы сможем получать в казну сто двадцать пять лянов и девять монет в качестве арендной платы.
Благородная супруга Хуэй с осуждением произнесла:
– Стоило супруге Сянь взяться за дела дворца, как древние устои были сразу же порушены! Это неправильно!
Супруга Сянь улыбнулась и, глядя на госпожу Хуэй, парировала:
– Древние устои не всегда бывают хороши. К примеру, раньше в ведении Дворцового управления находились двадцать шесть лавок ростовщиков, но в этом году император закрыл пятнадцать из них, а деньги отдал в долг торговцам. Проценты, которые выплачивают торговцы, значительно превышают прибыль от лавок ростовщиков. К тому же площадь поместий императорской семьи растет: если раньше она составляла пятьсот семьдесят тысяч акров, то теперь увеличилась вдвое. Разве можно управлять такой территорией старыми методами?
Благородная супруга Хуэй хотела было возразить, но не подобрала нужных слов.
От глаз супруги Сянь не укрылось ее замешательство, поэтому она улыбнулась и добавила:
– При управлении финансами главное не количество заработанных средств. Очень важно показать всем, что империя Цин далека от бездумной расточительности династии Мин. Расходы на пропитание и одежду сократились в разы, и в то же время изыскиваются новые источники дохода. Такое поведение становится примером для подражания. Разве это плохо?