– Беженцы проделали большой путь, чтобы добраться сюда. У них изможденные лица, истрепанная одежда и обувь. Они едва держатся на ногах. Но взгляните на этих людей, – произнес юноша, указав на нескольких человек. – Разве они похожи на беженцев?
Супруга Сянь внимательно посмотрела на тех, на кого указывал молодой евнух, и обнаружила, что хотя они и были одеты почти так же, как остальные, но казались вполне бодрыми и полными сил. Они действительно совсем не походили на изможденных и уставших людей на площади.
– И кто, по-твоему, все эти люди? – спросила супруга Сянь.
– Разбойники, хулиганы, бродяги… Или, может, их кто-то нанял, – ответил юноша.
Если он был прав, то настоящие беженцы могли не получить помощи и начать жаловаться или даже учинить беспорядки.
Лицо супруги Сянь посуровело. Она вышла вперед и объявила:
– Наш навес для раздачи еды слишком маленький. Чтобы обеспечить едой нуждающихся, все, кроме детей младше десяти лет и стариков старше шестидесяти, должны принять участие в строительстве навесов!
В толпе вновь поднялся ропот.
– С какой стати?
– Действительно, почему мы должны работать?
– Говорили же, что это благотворительная раздача! Это обман! Мы отказываемся работать!
– Вот именно, это уж совсем чересчур! Обманщики! Мы не будем работать!
– Не будем! Не будем!
– Мы хотим еды! Быстрее, несите еще булочки!
– Чжили, Тяньцзинь и другие города были затоплены. Множество людей прибыло в столицу. Запретный город и богатые семьи от чистого сердца предложили вам еду, но она предназначается тем, кто действительно нуждается в помощи! – холодно произнесла супруга Сянь, окидывая взглядом толпу.
– Люди по доброте душевной поделились своей едой с вами, это их добрая воля, а не что-то само собой разумеющееся. Вы не имеете права обсуждать мои решения и тем более не имеете права чего-то требовать. Но если вы заработаете еду своим трудом, уже никто не сможет ее у вас отобрать. Отныне только маленькие дети и старики, а также слабые и больные будут получать еду просто так, остальные должны ее заслужить.
Как только она договорила, Юань Чуньван заявил:
– Сегодня у ворот Дианьмэнь будет построено восемь навесов для раздачи еды, также будут организованы полевые кухни за городом. Кто хочет работать, подходите и записывайтесь, вас накормят, чтобы у вас были силы работать. Своим трудом вы заработаете пропитание на следующий день. А тот, кто хочет еду бесплатно, не получит даже рисового зернышка!