– Еще раз благодарю вас за приглашение, Андрей Евсеевич, – ответил я. – Сожалею, что не смог как следует выразить свою признательность еще утром. Слишком устал.
– Ну что вы, Аркадий Иванович. Никаких обид… Все мы люди, – хохотнул Потоцкий, и зрачки его мгновенно сделались вертикальными.
Я вежливо улыбнулся и напомнил:
– Просто Аркадий.
Ответить Потоцкий не успел. В столовую вошла его супруга.
Ее платье напоминало чешую дракона.
Нет, не так. Оно было чешуей. Тонкая, почти прозрачная ткань не скрывала, а только подчеркивала четкий сияющий контур изящной драконицы, застывшей на спине своей хозяйки в причудливой позе. Будто в притворной скромности, она сложила над острым гребнем кожистые крылья, прикрыв нежную кожу живота мощным хвостом, увенчанным моргенштерном.
Я невольно сглотнул, представив насколько опасным может быть это оружие. По рукам Альбины Потоцкой струились татуировки, доходя до кончиков пальцев. На скулах поблескивали единичные чешуйки.
Наверное, я выглядел полным идиотом, потому что тетушка пребольно наступила мне на ногу.
Я моргнул и тут же склонил голову, легким поклоном приветствуя хозяйку дома.
Альбина улыбнулась мне ласково, и именно в этот момент я осознал главное.
Мой Черный видел не ее, а совершенно другую драконицу!
Из двух дочерей Потоцких только младшая призвала своего зверя, и это значило только одно. Та девушка, что была предназначена мне в невесты, уже обрела свою пару.
Под ложечкой засосало.
Неприятно, когда тебя держат за дурака.
Вдвойне неприятно, когда за дурака искалеченного.
Против воли я скрипнул зубами, чем вызвал испуганный вздох Светланы. Но не успел я толком взять себя в руки, как в столовую вошли трое.
Софию я узнал сразу, хотя сейчас на ней было крайне целомудренное платье, открывающее лишь тонкие ключицы. Длинные светлые волосы собраны в украшенную мелким жемчугом сетку, которая полностью скрывала контур дракона на шее.
– Добрый вечер всем! – произнесла она звонко и уставилась на меня с вызовом, чуть вздернув подбородок. Глаза ее были зелеными. Человеческими.
– Добрый вечер! – ответил я и улыбнулся в ответ, слегка обнажив драконьи клыки.
Клянусь, девчонка вздрогнула и отшатнулась!
И только тогда я перевел взгляд на ее спутницу.
– Вам снова плохо, Аркадий Иванович? – произнесла она, с трудом сдерживая улыбку.