– Итак, ты пришёл! – мягкая улыбка прекрасного юноши, стоящего в центре пещеры на белом мраморном постаменте, опёршись локтем на стенку хрустального саркофага, заставила Арона забыть все слова, которые он приготовил для встречи с ним.
– Повелитель! – Арон нагнул голову в поклоне, не совсем понимая, как именно нужно себя вести. Бухаться на колени, как это делали гномы, не хотелось.
К удивлению Арона, юноша склонил голову в ответ и произнёс:
– Арон!
Арон всё-таки решился озвучить вопрос, который возник у него, стоило переступить порог пещеры:
– Я не знаю, как следует вести себя с тобой. Возможно, моё приветствие было недостаточно вежливым. Прошу простить меня и поправить, если я что-то сделал не так.
Юноша снова улыбнулся, и с уст его слетели слова:
– А по твоему мнению, как ты должен себя вести со мной?
Арон задумался, рассматривая носки своей обуви, затем поднял голову и честно ответил:
– Я не знаю, повелитель! Вначале мне показалось, что я приветствовал тебя как подобает.
– Что же, – юноша подошёл к мальчику и обнял его за плечи. – Вначале ты был прав!
Он подвёл гостя к застеленному шкурами и отделанному золотым орнаментом из тех же неизвестных Арону символов, которые были выгравированы вокруг дверного проёма на входе в пещеру, ложу в углублении задней стены и усадил мальчика, сам примостившись рядом.
– Кстати, когда-то меня звали Геон, – в руке юноши, словно по мановению волшебства, оказалась пиала, наполненная молоком. – Только никому не говори. «Негоже людям знать имя повелителя!» – процитировал он что-то и протянул пиалу мальчику, повернувшись к нему лицом. Так что теперь Повелитель сидел на согнутой в колене ноге, другую просто свесив с ложа. – Испей!
– Я не голоден! – Арон отзеркалил позу повелителя и жестом попросил убрать чашу.
Но Геон, по-видимому, твёрдо решил настоять на своём.
– Испей! – голос повелителя стал жёстким. – А потом нам необходимо будет побеседовать!
Арона не испугал тон Геона, и сейчас ему было всё равно, пить или нет. Душа была пуста. Сердце готово отказаться от своего биения. Он молча взял протянутую пиалу и почти мгновенно заглотил её содержимое лишь ради того, чтобы излишне гостеприимный хозяин более не донимал его этим. Выпив молоко, Арон вперил взгляд в глаза Геона и спросил:
– За что ты наказал гномов? В том, что произошло, только моя вина!