– Работу поменять можно. На железной дороге -то не только проводницы требуются. А деньги, что деньги? Даст бог день, даст и пищу.
– Рассудила – как размазала, – поджала губы Аська.
В следующий выходной Георгий Фёдорович занимался в своей мастерской, мальчишки толклись рядом. Гоша-младший детским совочком копал канал из придомовой лужи в заранее вырытую ямку. И тётя Люда решила, что другого времени им с Машуней вряд ли скоро выбрать удастся, а там осень, дожди, слякоть… В общем, самое время пойти подкрасить оградку на могилке Машиной мамы.
– Отец, слышь? Ты как, не против? А то могилка, как безродная, – договаривалась с мужем тётя Люда. Всё-таки четверых мальчишек на него оставляла. – Тут до кладбища десять минут хода. Ну и там часа за полтора управимся.
– Ладно. Чего уж там? Идите. Да смотрите, чтобы вас там за " «трудяг» с бетонки не приняли, – вроде даже без всякой шутки предупредил Георгий Фёдорович.
– Да ну тебя! – отмахнулась тётя Люда.
На обочине прогуливались несколько девчонок. Машка окинула взглядом с детства знакомую картину:
– Что-то Юльки не видно…
– Так, может, она… уже там, на кладбище…?
– Тётя Люда! – охнула Машка.
– Да не к тому я… ну… ох! Работает она… там…
На фоне заросших травой и кустарником старых захоронений могила Ирины выделялась коричневым холмиком. Так что плутать по погосту не пришлось. И уже приготовились к покраске: открыли банку, достали кисти, даже пыль тряпочкой смахнули, тётя Люда осмотрелась по сторонам:
– Господи, вот же нашли место, – кивнула в сторону трассы. – И как только им душа позволяет!
– Главное, что здешние хозяева не возражают, – раздалось совсем рядом глуховатым мужским голосом.
Тётя Люда огляделась, но среди зелени кустов и разросшейся травы никого увидеть не удалось. И тут опять:
– И денег за аренду не просят, – глухо хохотнул тот же голос.
А Машка вдруг почувствовала, как ужас охватил её морозным холодом до самых костей. Мгновенно пронеслись в голове все деревенские байки, которые пришлось услышать, пока жила с бабушкой. А ведь, похоже, деревенские и сами этим байкам верили.
– Бежим! – схватила тётю Люду за руку и рванула что есть мочи.
– Девочки! Девочки! Да куда же вы? Стойте! – но голос этот их только подгонял, добавляя страху. – Я тут рядом бабкину могилку поправляю…
Машке слышалось: – Ую… ую… ую…