Завтра они собирались вернуться в город и сосед настоял, чтобы дядя Гриша сводил их на охоту. Валерий сперва тоже загорелся идеей, но побродив по притихшему зимнему лесу в таком занятии разочаровался. Однако, обижать своих друзей не хотелось и он помалкивал, в тайне надеясь, что после привала они повернут к дому. Дядя Гриша покосился на унылое выражение лица молодого спутника и похлопав рукавицами по коленке, чтобы привлечь внимание незамолкающего Николая Егоровича, предложил:
– Давайте-ка, ребятки к дому поворачивать! А то вы завтра не то, что в город – до ворот не дойдете!
– Да ладно, Гришаня! – тут же возразил Николай. – Еще только обед! Давай на третью сопку слётаем! Там-то зайцев тьма! А, Валер, скажи!
– Давайте! – послушно кивнул парень, доскребая разогретую тушенку из банки и не поднимая глаз.
Дядя Гриша покосился на его помрачневшую физиономию и подмигнул Николаю Егоровичу:
– Лучше в другой раз! Что-то у меня спину прихватило!
Весельчак с улыбкой глянул на их молодого друга и усердно закивал:
– А-а-а, ну, если спину! – и взялся закидывать снегом костер и пристегивать лыжи.
Вернувшись домой, Валера добрался до дивана и тут же уснул. Разбудили его только к вечеру, на жареху. Аромат от блюда витал сногсшибательный, но парню есть совсем не хотелось. Он вяло поковырял ужин и извинившись перед друзьями ушел опять спать.
Утром у него поднялась температура. Валера надсадно кашлял и сопел. Перепуганный Николай Егорович предлагал напоить его водкой с перцем и пропарить в бане, но дядя Гриша, будучи медиком, хоть и бывшим, такие методы отвергал на корню. Покопавшись в аптечке, он выпоил Валере пару таблеток и велел не вставать, а сам пошел собираться для похода в соседнюю деревню в аптеку. Николай Егорович тут же увязался за ним, не слушая возражений, что кто-то должен остаться с больным.
– Что он маленький что ли? – заявил Валерин бывший сосед. – Полежит пару часов один, а я ему лимончиков в магазине куплю!
– Тебе ехать домой сегодня! – напомнил ему Григорий, заранее зная за какими лимончиками собирается приятель.
– Ну, завтра поеду! – отмахнулся Николай Егорович. – Я человек вольный! Да и как я Валерку тут у тебя в медвежьем углу оставлю?
– О, Господи! – вздохнул его друг. – Ладно, пошли!
Они сказали полусонному парню, куда направляются и шумно выбрались из избы. Валера какое-то время спал, а потом, проснувшись, долго пытался сообразить, должны были уже вернуться его друзья или ещё нет? Он прислушивался, не хлопнет ли калитка и когда на крыльце послышались шаги облегченно вздохнул, но тут в дверях раздался женский голос: