Кароль был поздним ребёнком – когда он появился на свет, отцу исполнился 41 год, матушке 36, а старшему брату Эдмунду – 14 лет. Дочь Ольга умерла в младенчестве, ещё до рождения Кароля, что для Войтыл было большим семейным горем. Но Кароль, уже будучи взрослым, не забывал о своей несчастной сестричке и молился за упокой её души…
Семья Войтыл жила небогато. Пенсия отставного офицера и учительское жалованье вынуждали супругов экономить. Собственного дома у них не было – семья снимала квартиру в двухэтажном доме. Небольшой домик на шесть семей, который сегодня превращён в музей папы Иоанна Павла II. На первом этаже книжный магазин, на втором, там, где располагалась квартира Войтыл, комната с личными вещами папы – веслом каноэ, тремя парами лыж (папа был заядлым спортсменом) и три рясы.
Посетителей музея поражает аскетизм папы. Но так жила и его родительская семья. Ничего лишнего, только самой необходимое. И – книги, книги, книги.
В этом доме Кароль провел первые 18 лет жизни. Свое детство он вспоминал, как очень счастливую пору. И говорил о ней с грустью – римский папа скорбел об утрате близких, которые ушли один за другим. В 20 лет Кароль остался совершенно один.
Ему было о ком скорбеть. И отец, и мать, и старший брат Кароля личности яркие, одарённые.
Семья была очень религиозна. Поляк Кароль-старший и литовка Эмилия не просто посещали католический храм Вадовице, они искренне верили и соблюдали все церковные обряды. Вместе с родителями и старшим братом посещал храм и Кароль. И это, что крайне важно, не было неприятной обязанностью ребёнка, которого принуждают старшие, а его собственным желанием.
Всегда подтянутый, собранный, немногословный отец отличался необыкновенной добротой. По соседству с Войтылами жили еврейские семьи. И отец всячески поощряя дружбу сына с еврейскими мальчишками. Примечательный случай – в школьные годы Кароль играл в футбол. Он даже вступил в футбольный клуб «Краковия», где был на хорошем счету. Однажды были устроены межшкольные игры по футболу – между польскими и еврейскими школьниками. Но оказалось, что в еврейской сборной нет вратаря. И Кароль вызвался защищать ворота соперника, чтобы у его еврейских друзей была полноценная команда… Удивительно, если учесть бытовой антисемитизм, процветающий в те годы в Восточной Европе – в том числе и в Польше. Для Кароля, похоже, национальных различий не существовало.