– Мне жаль, но ты не оставила мне выбора, – послышалось сверху.
Полёт был недолгим, они стали снижаться. Всё вокруг было укутано туманом, лишь верхушки деревьев напоминали, что начинается земля. Опустившись на землю, птица Иволга вновь превратилась в девочку, но уже в золотистом платье с капюшоном, украшенном нарядной вышивкой.
– Приношу свои извинения, Валя, но я должна была выполнить поручение великой волшебницы. А ты ответственная девочка, не хотела пропускать занятия, – Иволга вдруг улыбнулась. – Птицей я могу быть только в пространстве Междумирья. Пойдём, Анастасия ждёт нас.
Валюша, не проронив ни слова, поправила костюмчик и направилась за Иволгой.
Они вошли в сад, наполненный густым серым туманом, в котором дальше вытянутой руки ничего не было видно. Деревья были покрыты почерневшими яблоками и высохшими листьями, которые иногда срывались с веток и медленно планировали к земле. В воздухе затаился тягучий липкий страх. Он заставлял двигаться бесшумно и осторожно. Неожиданно из тумана выплыли старые деревянные ворота, седые от солнца и дождей. Рядом на заборе висел большой рогатый череп.
Войдя в ворота, девочки оказались в небольшом дворе, поросшим клевером и крапивой, посреди которого красовался большой куст цветущего чертополоха. Лишь узкая тропинка позволяла пройти к дому. Она была покрыта гладкими серебристыми камешками – даже в такую непогоду они сверкали и переливались. Иволга на секунду замешкалась, а Валя решительно направилась к низкой двери домика. Но дойти не успела – почувствовала мощный толчок и отскочила от невидимой преграды, как теннисный мячик от стены.
– Это энергетический барьер – единственная преграда от вируса, которая ещё осталась у волшебницы, – объяснила Иволга. – Но и эти защитные силы уже почти на исходе.
– Могла бы и предупредить, – буркнула Валя, потирая ушибленную коленку.
А её спутница несколько раз произнесла непонятное слово – и защитный барьер их пропустил. В сенцах – так раньше называли коридор в старых крестьянских домах – было темно и прохладно. Дом и правда напоминал деревенскую избу с белёной русской печью, деревянными полами, маленькими полукруглыми оконцами, старой керосиновой лампой под низким потолком. Между окнами стоял деревянный сундук, покрытый рушником, чуть поодаль – прялка с мотками разноцветной пряжи.