Положение команды усугублялось тем, что командир бездельничал сам и не нагружал какой-либо работой подчинённых. А в условиях зимовки, когда в тесных кубриках скапливается много народу, когда нечего есть и настроение зимовщиков хуже некуда, безделье – это верное самоубийство. Несмотря на предостережения Амундсена и Кука (врач по профессии, он хорошо знал своё дело), де Жерлаш упорствовал, считая, что «люди итак измотаны, и их надо пожалеть». В результате к концу тринадцатимесячной (!) зимовки два члена команды лишились рассудка. И все без исключения переболели цингой. Правда, Амундесен, Кук и Раковица, костяк команды полярников, перенесли лёгкую форму цинги – они знали, что надо делать для предупреждения этой болезни.
Чтобы занять себя и товарищей работой, Амундсен сговорился с Куком и Раковицей начать исследования магнитной обстановки в зоне зимовки. И под этим предлогом вытащил полярников на лёд. С собой взял ружьё. И, увидев у маленькой промоины несколько тюленей, начал стрелять. С огромным трудом туши убитых животных притащили к кораблю. Амундсен поднялся на борт, чтобы сообщить ободряющую новость. Капитан выслушал и неожиданно воскликнул:
– Тюлени? Какая гадость!
И… запретил команде прикасаться к тюленьему мясу. Амундсену он приказал немедленно уничтожить туши. Но Руал знал, что делает – мясо тюленей единственное доступное в их ситуации средство от цинги. Однако, приказ есть приказ. Вместе с Куком Руал закопал тюленьи туши в снег. А на следующий день вместе с Куком снова… отправился на охоту.
В общей сложности им удалось запасти более сотни тюленей, которых они прикопали в снег вокруг «Бельгики», стараясь сделать свои схороны незаметными с корабля. А когда на пути попадались пингвины, а их в этих местах было довольно много в начале и конце календарного лета (то есть холодного, зимнего времени в этих широтах – перед глухозимьем птицы покидали материк и устремлялись к северу), то Руал бил и птицу, считая, что мясо никогда не бывает лишним, тем более в то время, когда запасы продовольствия подходят к концу.
А потом своё взяла цинга. Спустя всего три месяца с цингой слегли все, включая капитана. Более того, де Жерлаш и первый помощник Леконт были поражены цингой едва ли ни больше остальных. Хоть де Жерлаш и был упрямым человеком, но он не выделял себя из всей команды. Ел наравне со всеми, одевался наравне со всеми и наравне со всеми переносил все тяготы зимовки.