Капитан и первый помощник уже лежали без движения. Они ослабли настолько, что готовились к смерти и уже написали завещание. И вот тут Амундсен взбунтовался. Он заявил, что берёт всю полноту власти в свои руки. Его поддержал доктор Кук. Остальные члены команды восприняли «переворот» с полной апатией – сопротивляться или возражать сил уже ни у кого не было.
Первым делом Руал растолкал кока Мишотта и, притащив на камбуз мёрзлую тушу тюленя из запасов, заставил повара сварить мясо. Затем он разложил дымящиеся куски тюленины в миски, обнёс ими команду и заставил съесть.
Варёная тюленина – не самое приятное на свете блюдо. Но тюленину ели все, включая брезгливого де Жерлаша. Кок готовил мясо самыми разными способами. Тюленина стала главным блюдом в рационе изголодавшихся полярников. И вскоре произошло чудо – спустя неделю команда встала на ноги. А ещё через несколько недель хватка цинги ослабла настолько, что люди смогли работать.
Затем Амундсен разворошил трюмные запасы, достал одеяла и заставил всех, кто мог держать в руках иголку, сшить некое подобие курток. Сам Амундсен был одет хорошо, но теперь и другие члены команды получили тёплую одежду. Выглядело это довольно забавно – шерстяные одеяла были розового цвета. Но… какая разница? Главное – команда ожила.
Амундсен командовал экспедицией, а Кук ему помогал, организовав разведывательные отряды, которые обследовали ледяные поля к северу от зимовки.
Однажды, разведывательный отряд принёс обнадёживающую весть – в 900 метрах от «Бельгики» обнаружена небольшая полынья. Кук тут же заявил, что именно в этом направлении лёд начнёт колоться. И предложил безумный на первый взгляд план – при помощи взрывчатки проложить от полыньи до судна 900-метровый коридор. Командир экспедиции высказал сомнение в целесообразности подобного мероприятия, но Амундсен холодно отстранил де Жерлаша и приказал:
– Начинаем.
И началась титаническая работа. Из трюмов были извлечены запасы тонита (смесь пироксилина с селитрой) и пилы. В ледяном поле выпиливались треугольные гнёзда, в которые закладывалась взрывчатка. Взрывы следовали один за другим с утра до ночи. Наконец, проход был готов.