– Стекло тебя покорябай, похоже на то! В каком звании?
Тесса колебалась. Говорить о себе всей правды не стоило.
– Старший ученик.
– Впечатляет.
Обрадованная Тесса затараторила:
– Я могу договориться, за меня заплатят. Обещаю, ты получишь даже больше.
Сержант задумчиво нахмурилась:
– Кто заплатит?
Никому не доверяй. И все же придется рискнуть, иначе она ничего не добьется.
– Адриана Граппо из отеля «Гиацинт». Друг моей семьи.
Сержант отошла, чтобы посовещаться с двоими подчиненными. Остальные солдаты не спускали глаз с пленных. Сердце Тессы отчаянно билось. Недавние спутники смотрели на нее со смесью страха, гнева и зависти. Ей очень не хотелось покидать их, но она заставила себя сосредоточиться на задании, которое дал ей Кастора. Может быть, у нее все-таки получится?
Совещание продолжалось несколько минут. По шее Тессы тек пот. Сторожившие пленных солдаты нервно ерзали.
Наконец сержант подошла к Тессе с раздраженным видом.
– Заманчивое предложение, – бросила она, – но я отказываюсь.
У Тессы перехватило дыхание. Неужели ее все же отправят во флот? Есть ли еще какой-нибудь способ отвертеться?
– Почему? – спросила она так властно, как только могла.
Однако сержанта это не впечатлило.
– У нас есть строгий приказ: доставить захваченных стеклоделов Грента на стекольный завод Айвори-Форест. И главное… – она пожала плечами, – Адриана Граппо мертва. В этом причина войны. А ее никчемный сынок вряд ли заплатит нам.
После слова «мертва» Тесса почти ничего не слышала. Открыв рот, она смотрела на сержанта, и оцепенение разливалось по ее телу.
– Я… Что с ней… Я не… – Но слова не шли у нее с языка.
– Вопросов больше нет, – вздохнула сержант.
Теперь она вела себя с Тессой по-другому. Нет, она не зауважала пленницу, но хотя бы перестала третировать ее, как остальных. Тесса пыталась найти в этом утешение, но не смогла. У нее была всего одна союзница в Оссе, и вот ее больше нет – какой защиты можно ждать от мертвеца? Тессе надо пройти через эту войну и встретиться с мастером Касторой. Но как она найдет его? И где?
Если, конечно, выберется из этой переделки.
Грент был городом-государством, смело раскинувшимся в дельте огромной реки. Бесчисленные каналы делили город на сотни разных по размеру островов, колоссальные дамбы сдерживали воду. Это был невиданный инженерный подвиг. Сама природа как будто приучала Грент бороться с судьбой, и, может быть, именно поэтому он так долго сохранял независимость, находясь под носом у Оссы, воинственной, как все империи.