Он взглянул на пламя свечи, которое полыхало перед ним. «Хватит», – пронеслось у него в голове. Лёгким движением пальцев он зажал фитиль, и пламя исчезло. «Нужно идти. Идти вглубь Островов и найти Лизу. Живой или… нет».
***
Ещё до рассвета Алексей уже стоял у входа в свою лесную хижину. За его спиной висел тяжёлый рюкзак с припасами и вещами, на груди – ружьё ТОЗ, а на поясе поблёскивал патронташ. Вдобавок ко всему, в вещмешке лежал старый ПМ, но он был неисправен, поэтому Алексей убрал его на самое дно.
Он понимал, что с таким «вооружением» в глубине Островов далеко не уйти, поэтому решил отправиться на военную базу, которая находилась примерно в восьми километрах от дома капитана. Там служил майор Синеглазов, с которым Алексей провёл вместе целых двеннадцать лет. Они прошли через множество испытаний, и после одного из них майору дали прозвище «Терминатор». Сейчас у него на полголовы была титановая пластина, а вместо левой кисти – железная рука, как у легендарного робота.
Это Алексей и майор побывали в логове чубакр. Тогда Алексею пришлось полтора суток тащить майора на себе, отбиваясь от тварей, почуявших запах крови. Не то чтобы после этого они были чем-то обязаны друг другу, но Алексей надеялся, что майор поможет капитану по старой дружбе.
«Попрошу-ка я АКМ, хоть пяток рожков к нему», – думал Алексей, надевая противогаз. – «Вот только бы дойти до части».
Погода в тот день была особенно радиоактивной. Под ногами хлюпали зелёные лужи дождя, воздух колыхался, всё вокруг казалось размытым, как отражение в воде. Когда Алексей проходил мимо оставленных машин, он слышал, как те угрожающе трещат, отражая радиацию в Гейгере. Даже через фильтры противогаза капитан чувствовал, как его горло постепенно наполняется невидимым мелким песком. Каждые триста метров он останавливался и делал глоток воды из фляжки, чтобы облегчить дыхание.
Через полтора часа Алексей вышел из чащи и увидел перед собой дорогу, которая длинной змейкой уходила за горизонт. За горизонтом находилась военная база. Дорога была опасна тем, что по обе её стороны не было ни кустов, ни валунов, ни заброшенных машин – ничего, где можно было бы укрыться от мутантов в случае их нападения.
Ещё одна трудность дороги заключалась в её покрытии. Она была щедро засыпана крупным щебнем и отсевом. Галечные камни больно кололи ноги через затёртые берцы, нога постоянно то соскальзывала с них, то резко уходила вперёд.