И говорит старуха скрипучим хриплым голосом:
– Что же в дверях встали гости незваные? Или вы никогда лесную бабу Виряву не видели?
Отвечает ей Патяка с поклоном:
– Здравствуй, бабушка Вирява, не прогоняй нас, дай переночевать и накорми, чем сможешь…
Засмеялась Вирява:
– Ладно, знаю я что с вами приключилось! Как вас мачеха привезла… так мне ветры лесные всё про вас рассказали.
Накормила Вирява детей, отвела в подклеть, постелила трав лесных сухих и там уложила. Ухнула на вирявином горбу сова три раза – дети и уснули.
Наутро дети как проснулись, вышли к Виряве, поклонились.
– Спасибо тебе, добрая бабушка Вирява, – сказала Патяка. – Надо идти нам домой, а то отец наш Тетяй, наверное, ночь не спал – нас искал, беспокоился…
Усмехнулась Вирява, облизнула свой зуб и сказала:
– Некуда вам идти, детушки, никто вас не ждёт… Да и вы дороги отсюда не знаете, а я вам её не покажу! Вы теперь у меня останетесь… Ты Патяка будешь мне работницей, да и братец твой мне пригодится…
***
Так и зажили Патяка и Анелька у Вирявы.
Девочка во всём Виряве помогает, да премудростям лесным учится, а Анелька пучки травы перевязывает, да грибы сушёные перекладывает. Каждый вечер провожала Вирява детей в подклеть, сова на её горбу три раза ухала и спали дети до утра не просыпаясь… Так и жили почти до самой весны.
Однажды видит Анелька, что сестра его сидит у окна и слезами горючими умывается.
– Что случилось, сестрица, почему ты плачешь? Пальчик уколола или зверь лесной напугал?
Отвечает Патяка:
– Услышала я, братик мой, что задумала Вирява недоброе. Хочет она меня за своего брата замуж отдать, а тебя на свадьбе съесть!
– А давай мы ей браслет матушкин медный отдадим, – предложил Анелька. – Может быть, она от нас отступится?
Так и сделали. На следующий день отдали они медный браслет Виряве. Браслет Виряве понравился, стала она на него любоваться и забыла про свадьбу…
Так прожили они всё лето до осени.
Патяка научилась в лесу ягоды и корешки целебные находить, а Анелька стал из дерева такие фигурки вырезать, что от настоящих людей и зверей не отличить! А по вечерам Вирява им засиживаться не давала, сама в подклеть провожала, сова на ее горбу три раза ухала, и дети засыпали до самого утра…
***
Но однажды видит Анелька, что сидит его сестра у колодца и горючими слезами заливается. Подошел к ней и спрашивает: