– Такие подарки не делают перед боем. Зачем ты пришел?
– Видит Бог – я не желаю этого похода. И никогда не желал.
– Но ты пришел.
– Таковы обстоятельства. Меня поставили в безвыходное положение. Избежать этого похода и сохранить лицо я не смогу. А репутация в нашем деле – это если не все, то многое.
– Пожалуй, – кивнул султан, прекрасно это понимая, поскольку чувствовал себя на месте отца хоть и справедливо, но словно на птичьих правах. В том числе и из-за репутации импульсивного алкоголика. На практике это было не так, но разве молву можно как-то переубедить? Во всяком случае, быстро и просто. Несколько неудачных эпизодов – и злопыхатели уже подсуетились…
– Тебя на престол привели мамлюки. Ты думаешь – спроста?
– Моя дочь замужем за их наследником.
– Отличный повод, – улыбнулся Иоанн. – Мамлюкам нужно ослабление твоей державы. Именно поэтому они поддержали тебя. Ты стал султаном. Чему многие не рады. Не потому, что именно ты им стал, а потому, что тебя поддержал султан Египта. А теперь задумайся – что будет, если я тебя разобью?
– Я привел много войск.
– Это неважно. Предположим, я тебя разбил. Что дальше?
Джем промолчал.
– Гражданская война будет дальше, – ответил за него Иоанн. – А ты, скорее всего, не доедешь даже до Константинополя после этого поражения. Свои же убьют, как и некогда твоего отца. Да и на армию ты опереться не сможешь, ибо твоя репутация, в отличие от репутации твоего отравленного отца, весьма призрачна. Ты не славен победами или мудрым управлением. Люди тебя не знают. К тебе не привыкли. К тому же в Великой Порте много языков говорит, что наследовать Мехмеду должен сын Баязида, а не ты. Например, Селим.
– Я привел много войск, – с нажимом повторил Джем.
– Я побеждал в ситуациях, когда на каждого моего воина приходилось по десятку у неприятеля. Строго говоря, я вообще никогда не проигрывал сражений.
– Так что ты медлишь? Атакуй.
– Я не хочу, чтобы моей победой воспользовались другие. Разбив тебя, я окажусь вынужден влезать в ту гражданскую войну, что за ней последует. Оно мне надо?
– Разбей. Забери Константинополь. Поставь какого-нибудь наместника. И возвращайся домой. Что в этом сложного? Если, конечно, ты так уверен в победе.
– Константинополь, вокруг которого будет бушевать гражданская война, окажется утрачен в течение одного-двух лет. Вряд ли больше времени потребуется для измены. Чтобы это предотвратить, мне придется ввязаться в эту войну и много лет бегать по землям Османской империи. А оно мне совсем не нужно, так как у меня и дома дел по горло.