Вместе с порывом ветра, в дом ворвался мальчик, с ног до головы покрытый снегом.
– Молодой человек, вы почему в таком виде? – из гостиной на звук распахивающейся двери вышла Лора.
– Там идет снег. А еще… Еще я, кажется, пару раз упал. А папа, папа дома?
Лора знала, почему ее сын так быстро и нервно говорит. Это происходило каждый год. Только сегодня сюрпризов будет немного больше…
Сегодня Шерманы ужинали в компании хвойной леди. Рядом с елкой стояли пыльные коробки с рождественскими украшениями, гирляндами и мишурой. Генри старался быстрее покончить с ужином, чтобы с головой погрузиться в эти коробки.
– Не торопись. Попробуй хоть немного жевать то, что кладешь себе в рот, – мягкий и низкий голос отца выдернул Генри из собственных мыслей. Том всегда говорил неторопливо, четко выговаривая каждый звук. Его истории можно было слушать с закрытыми глазами, плавая в них, как в хорошем фильме. Томас Шерман – крупный, широкоплечий ирландец по происхождению. Он приехал в Америку со своей семьей еще в детстве. С юных лет работал с братом на лесопилке. Через некоторое время лесопилка закрылась, Эрик стал фермером, а Том переехал в Вудлэнд, устроился работать машинистом грузовых поездов и вскоре женился.
Томас и Лора познакомились на вокзале. Лора Вэйнс в тот весенний погожий день провожала на поезд свою близкую подругу. Мощный порыв ветра подхватил шляпку Лоры и собирался уже отбросить ее прямо под один из вагонов. Но проходящий по перрону Том поймал ее как фрисби.
– Благодарю, мэм, но к моему сегодняшнему наряду эта шляпка не подойдет.
Лора рассмеялась и покраснела. Она не успела ничего сказать, как раздался гудок поезда. Эмма – подруга Лоры прыгнула к ней на шею, крепко стиснула в объятиях, прошептала что-то на ухо и юркнула в свой вагон. Поезд тронулся. Том не отводил взгляд от женщины. Хрупкая зеленоглазая особа с огненно-рыжими волосами словно сошла с картины. Светлая кожа была покрыта редкими веснушками, а ее идеальным чертам лицам позавидовала бы любая натурщица. Ее глаза заблестели и наполнились слезами. Она улыбалась и махала уходящему поезду, не замечая стоящего рядом мужчину.
– Если эта девушка была вашим гидом, не расстраивайтесь так, я вас провожу.
Она словно вернулась в реальность, вздрогнула от низкого голоса человека, про которого совсем забыла и тихо посмеялась.